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见月明如洗，廊下挂着折柳一向为留的风灯，本待要入内，又料想她已熟睡，与其折腾她醒，不如去书房熬睡半宿。正转身要去，主屋中堂的门却开了，里头朦胧立着个披衣曼妙的人，慵困惺忪的，拢一拢曲散的长发，见是他，惊讶起来，“这会子怎么回了？”
是折柳。她轻便熟稔地来挽他衣袖，张罗进屋。单铮便不由自主被她牵了进去。
桌上残剩了半盏冷茶。折柳也不劳动耳房的女使，自个儿将温茶瓶里又添了半盏，递来与他；一边拧热手巾为擦脸、宽衣脱靴，半途上哈欠连天，眼儿都半睁半闭，梦游似的。
单铮不过意，将她按回床上，“你自去睡。”
他低沉的声音放得轻。折柳点点头，将他换下的外袍搁架上，困乏地嘟哝：“去西院了？”
他衣上染了那院儿里的炉香。
单铮“嗯”了一声，入帐与她同眠；抱着她暖热柔软的身躯，久不曾如此安心，陡然放松，魂梦思绪便散漫不羁开来。
他似梦似醒，黑暗中的一切却缓缓明亮，怀中人盈盈的笑意也教人心热，百般牵挂，放心不下；又有几个儿女绕在膝头，学文学武；十八仍是十八，有些偷奸耍滑，又在松窗之下与他对弈，不耐烦地听他催促成家。
他一半的灵魂无知无觉，另一半却摧扯人心肠，便不自觉将折柳抱得紧了，盯着那些画面美妙到近乎荒诞，自眼前一幅幅溜过。
折柳才浅睡，察觉他无眠，勉强又精神了些，什么话也没说，安抚般亲了亲他下巴。
夜深不知时辰。他低微开口：“我要离开一趟。”
“多久？”她模糊地问。
单铮答不上来。他并不知究竟多久，也不知究竟回不回得来，一念升起，又咽回肚里，末了道：“这一趟吉凶难料。我若死了，你……”
折柳蓦地便惊得清醒了，浑身彷如过了一筛，渐渐又镇定了下来，转而有些恼，想他大半夜不睡，说什么丧气话。
“你死了，我便改嫁。”她语气冷硬。
单铮满心里放不下她，冷不防却吃了一瘪，多少为自己有几分不平，与她辩对起来，“你这妇人！好歹夫妻一场，便为我守个三年又怎么的？”
折柳冷哼，“三年？我都老了，又嫁谁去？”
帐里夫妻絮语，半是玩笑半是真。单铮总觉着她冷情，磨扯道：“不然，以月代年，你总得给我守三个月！”
“做你的春秋大梦。”折柳十分嫌弃，拧了他一把，“你死都死了，三年还是三个时辰，尽
由我说了算……你且顾眼前吧，官兵打来，若城破了，你我便只好做一对同年同月同日死的鬼夫妻，谁也别给谁守。”
她满不在乎说着，到底却压不住心底的恐惧，沉沉叹了一口气，又抱紧了他。
单铮终无言，黑夜中一下一下摩挲着她乌厚柔顺的发，也不知是安抚，或是从她身上汲取力量。
比起江宁、江宁城中军民，比起跟随他的弟兄们，比起折柳，天下苍生对他而言，到底太过遥远。他顾不得顾苍生，只得顾眼前、顾身边所爱。
边军回师，到底他棋差一着。郭显赢了。
单铮终于应了联络边军之计。
此事仍要与众将商议。转过天来，他再召集部将，讲明了一切，又有许多布置安排，即刻便整装待发。
官兵人多，他们人少，分兵实则是大忌。然精兵一支、守兵一支，实无可奈。当下拨出万余人，这一回由单铮亲自领兵，迂回北上；又留了宗契、吴览等人守城，并接应南下驰援的沂州军。