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教经纪来看了，只这是多少千贯的大宗，又不是买米买肉，哪能一蹴而就呢？”李定娘听着她分辩，也不答言，呷了茶，暗叹唇齿留香，却要与她纠缠这些俗臭之事，“我今日尚是李家女，家中花销无措，我自是要添补的；再过半月，嫁入王家，便是王家妇，没得一年十二个月，月月拿王家的钱填李家的窟窿。母亲若当我是女儿，便听我一句劝，各与舅舅们良田百亩，遣回家去，安分过活；家中经营整顿收拾，或可开源节流，重得生机。否则不出一二年，迟早典当家业，愧对祖宗。”
她这话哪里是劝诫母亲，分明把郑氏做后生一样训诫。饶是郑氏听惯了她刺言刺语，也颇有些下不来台，脸上一阵青一阵红，囫囵揭过，不欲再谈，索性把阿苽往她怀里塞，重拉开笑脸，道：“昨日阿苽不是说，已会背了《里仁篇》了么？来，背给姐姐听听！”
阿苽才五岁，平日里与李定娘又不大亲近，这会子被推出来，不愿开口，嘟着嘴觑姐姐脸色，教郑氏训了两句，才结结巴巴开口背起来。
好一会背完了，李定娘教女使拿来糖糕。阿苽得了糖，便喜起来，朝郑氏做了个鬼脸，一溜烟跑出门了。
这么一闹腾，白白失了小一晌午时间，到得日晚，又得开一次宴，请营生好的几家铺子里内掌柜开席，此日便再不得空闲去寻应怜。
转过天来，因上午又有事，李定娘特特起了个大早，仍带那一个最得用的女使，收拾了一堆物件，并一个鼓囊囊的小绣囊，里头塞满了金瓜子，赶着时辰去见应怜。
几回一去，早已轻车熟路，不过二刻，已到了应怜家门口。
自来家里闹闹哄哄，唯她这处幽闲静谧，教人艳羡。李定娘到了门前，心便宽松，不由便露出几分真心实意的笑，又怜她如今独自一人，还不知要如何冷落，便更有些愧对，上前正要叩门，那门却虚掩着，一推便开了。
却原来里头老梅树下牵着个驴，身上已驮了几个行囊，正悠悠地转来转去，嚼着落下的梅花。
李定娘正怪着，不知她收拾行囊是要去哪里，正环顾寻她身影，却依约听廊下传来琴声，仔细观瞧，才见被梅树半遮半掩后，应怜一身青灰淡雅，同心髻、浅红缯，漆金簪别薄罗巾，却是一副出门行路的打扮。
人还未见齐全，泠泠淙淙的音律已流泉也似传来，正是那凤尾落霞琴。
李定娘便想起曾与她共学琴的旧事来。
那时应怜尚幼，她自诩大几岁，多学了几年琴，先生不在时，便来教导应怜。却没料应怜于音律一道上天资比她高，才学了一二年，便已盖过了她，颇得先生夸赞。
那时也还暗暗嫉妒过的，如今想来，也甚有意思，为着与她暗中较劲，她私下费了多少心思在这琴上头，到头来才醒悟，做抚琴人多累，不如就做听琴人，听应怜抚琴，岂不赏心乐事。
前些日子来去仓促，正没大好时候听她抚琴，也不知她造诣如何了。
立了一阵，女使似要开口询问，却被李定娘摆手拦住，摇了摇头，仍倚墙而立，听那琴声。
应怜久未抬头，也不知瞧见了她们没有，只是琴声顿了顿，原是清音雅律，再一流出，那泉却成了泪，多了一缕冷凉的幽悲。
女使不敢出声，只觑李定娘的脸色，由放松转而发怔，渐渐却白了。
琴音变徵，沉郁悲凉，忽而听她开口，却垂首向琴，仿佛对琴所诉：
“当初你恼我学琴藏私，不肯与你说这道艺，说要与我割席。我问你，什么是割席？你便与我说割席断义的故事。你教我，道不同不相为谋，便是割席断义。
“我那个姐姐，她聪明、好看、