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是问得烦了，祝兰终于开口：“我敢去，自是有底气。他王渡敢收那样一本簿子，要火中取栗；我为何不能借力打力？景顺一党正愁没个东山再起的机会，我送上门去了，他们能坐视不理么？”一句话里，有大半句，范碧云全听不懂，却隐隐晓得，竟是比斗王家还凶险的事。
她将这话囫囵记在心里，却觑着祝兰脸色，再不敢发问。】
但这些她宁愿烂死在自己肚里，也万不敢与应怜透露一字半句。虽不明就里，范碧云却总觉得，这是对谁也不能说的。
她只得含混揭过：“他们夫妇交恶，更兼新欢旧爱不能容，生了杀心，是常有的事吧。”
应怜不语，已知从她嘴里是问不出什么的了，只是心中仍有一丝疑虑，总觉里头更有什么事，却想不出眉目。
半晌，她上下一打量范碧云，见她已然回了精神，便将那包袱递过去。
“这……娘子何意？”那包袱里头定是财白，范碧云接了，却笑不出来，只觉心里没底。
“这是赠你的川资。”应怜淡淡道，“你知我这处不稳妥，念在你我尚有一点相识之谊的份上，我不忍见你流落飘零。这里有五百贯，足够你好几年花用了。你长得秀丽，人又机灵，嫁夫找主不是难事；你若想回洛京家中，这钱也尽够你一家子救急了。”
五百贯，好大手笔。
范碧云却失声叫出来：“娘子是要赶我走？”
满以为板上钉钉之事，只有她范碧云挑人的份儿，何曾想今日被应怜挑拣了一回，又当不要的零碎扔了出去。
应怜却道：“不是赶你走，你也自知，定娘时常要上我这处来的，万一教她见了你，又生祸患。”
“故我方才说，你得与我一道走呀！”范碧云当真急了。
她急，应怜却不急，反找了一侧栏杆，随意坐了下来，一声笑问：“我又不是你身上的物件，为何要随你一道走？”
“你就不怕……”范碧云说了个开头便噎住，乍然醒悟过来：疏不间亲，应怜根本不信她危言耸听的一番话。
“你也明白，她是我姐姐。”应怜微仰起头与她说话，语气却愈发从容，“无论如何，她不会对我有所戕害；而你不同，越早走，就越能活命。”
——她当真不要她了。
范碧云满脑子都是这一念头，不由得惶然起来，全身气力也被抽掉了一半，紧前两步，喉头发哽，问：“你赶我走，我又能去哪儿？似我这般不清不楚的人，谁家又能要我！你、你……你怎么这样狠心，你可晓得，我从泗州而归，好几百里路，千辛万苦，日夜也不敢停下，走得脚都磨出了血，想寻人搭车马，却被认作是乞儿，放狗撵我……就为了投奔你！我遭了天大的罪，才寻回扬州，你不能、你不能不要我！”
她好一番动容，说到伤心处，真呜呜咽咽又哭了起来。
应怜听罢了，有一刻，并未说话，彼此上下相视，一个泪眼，一个沉默。
好半晌，她终开口，话中微微奇怪，“你吃了好大的苦头，可这并不是我害的。相反，我先前允你留在这儿，是你要一意随祝娘子走的。如今遭了罪，却反拿这份罪来要挟我，我若不收留你，便就成了见死不救的恶人，当真怪哉。”
范碧云含泪望她，她于泪光之中，面容意外地平静，即便今日落雪暝暝，她眉眼里仿佛却蕴着平和的光彩，如皎月、如润玉，毫不为外物所动。
“你既把话说到这份上，逼我点头，那我便明明白白告于你：你，我不要。”应怜顿了顿，又道，“你为人反复，变化无常；于危难中背弃我在先，是为不义；认祝娘子为主，却弃她