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话，案上摆布算筹，算了一遍；又换了算盘，再算一遍，合计出价，道：“从此向北三百里，到得徐州，可换马匹脚力；拟合两日功夫，共计一贯又七百六十钱。”“哪至于这么多！”应怜吓了一跳，还以为一日三百钱尽够了，又问，“这价钱是怎样算的？赁马一日也不过一百四十钱而已！”
伙计便道：“那是庸马在城中一日的费用。小娘子去代州，一路山长水远，颇伤脚力，哪里能比！”
说着算盘拨了一通，道劲马日费二百二
十钱、华盖车二百钱、二十年资车夫四百钱，又折损脚力算作六十钱，两日下来，可不得小两贯；又铺开南北舆图在案上——虽比不得官家舆图精细，却各州府水陆地界颇为分明——教应怜来看，从扬州比划到代州，两三千里路程迢迢，一贯多钱只是起始而已。
应怜一眼扫去，果真如此，正盘算间，忽瞧见个地方，“咦”了一声，指着那地儿问：“这里是泗州？”
伙计看一眼，便答：“是，多有人从此处赴京。小娘子你去代州，不打这儿经过的。”
应怜腹中生了些疑惑，想起前日里范碧云说的分明，她从泗州而归，当时没觉着，这会瞧舆图，便看出些古怪来。
往代州需北行，泗州却在扬州以西，她去西面作什么？难道走错了道儿？
……
去路迟缓，归路却嫌太慢。
宗契的马跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，终在这日清晨，遥遥瞧见了偌大州城。那马跑不快，他只得放缓下来，吹面寒风迎人呼号，将他发热的脑子一并也凉了下去。
可笑要走的也是他，要来的也是他。若是应怜见了，不知是否要笑他心无定性。
身前原有两条路——山寺为清静；扬州里却有她。
他既已选了一条，便一条道走到黑，不到山穷水尽，再无回头的了。
只是他这份心思浅陋，连自己也不齿，怎好让她晓得，没得被误作挟恩索要，冷了她一番赤诚之意，又教她为世人耻笑。
哪怕不能怎样，在她身边，远远瞧着也好。
脚下牙道宽直，对面水环城郭，城外渐有人家，睁眼已为生计奔波。千丈红尘，他从前只道是樊笼，如今一朝踏入，竟乐不思蜀，不愿回头。
眼见着愈发地近，宗契心境波澜迭覆，事到临头，却奇异般平静下来，剔除万千杂念，心中唯一个念头。
——无论天南海北，再不丢开她了。
日上三竿，进城人多、出城人少，多与他一道，挑担的、挑水的、挑柴的，甚而彼此识得的，相互招呼，齐入城去。又有那宿夜而来的，到城门口附近交还赁下的车马。
宗契牵着缰绳，晓得贪赶路程，累坏了马，颇有些愧疚，拍了拍马脖子，也到那处交还。
只是拐过一排停歇的油壁车，却见着个青灰简素的人影，一顶帷帽隔了里外，从帷帽下，正传出清脆的声儿来，不甚老练地与人讨价还价。
“庸马脚力平平，怎么却也要一百五十钱？况那车夫，二十年与十年差在何处……你道老马价低，怎的人愈老却愈贵呢？”
“小娘子这话岂不是胡搅蛮缠？人和畜生哪能比呢，二十年资历的老车夫，附近州城府县他都熟识的，一应吃住，尽交他打点，再稳妥不过！”马车前伙计掰扯道。
“只是你、你这价儿也太高！”帷帽下声音愈急，却不知该怎样讨还，干巴巴道，“若是牛车，你总该再少要些，牛又跑不开，怎么还费脚力呢……”
……
只可惜戴了帷帽。宗契想，否则掀开那薄纱