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你年纪小不懂事，一忽儿都已懂得避嫌了，可还是痴。”
应怜教她说得浑然不明，却晓得她似在纠扯自己与宗契，赧赧然也不知该说些什么，只得闷头喝茶，又摆弄那琉璃盏。
两人又闲坐叙谈了一会，彼此近况更多了解。李定娘到底不是空闲人，不得久坐，半个时辰，便又要走。
应怜送到门口，沁着幽幽梅香，但觉时间流逝太快，总是舍不得，便叮嘱她时常来。李定娘笑应了，又打量前后屋宅，道：“来日方长。你只安心住下，往后的事，咱们慢慢商议着。身外之物，你都不要管，一切有我。待过些时日，等我手头有了钱，你若喜欢，便买了这屋宅，也好过日日浮云似的没根底。”
应怜“嗯”一声，颇为感动。然她话中似有不解处，什么叫“过些时日，手头有了钱”？
一面思想，与她前后脚出了院子，却见李定娘临走又折回身来，似不经意，提了一句，“有件事要知会你一声。我已定亲了，只是六礼从简，不得大张旗鼓地办，也不能请你喝杯喜酒了。”
“是哪里的人家？都已过礼了么？亲迎定在哪日？”应怜一呆，忙问。
“是做茶盐买卖的，你不认得。”李定娘轻淡一笑，明艳自生，“都已定了，只在明年头上便完婚。”
应怜迟疑，“是……商户？姨父为你择的么？”
李定娘倒风轻云淡，谈起时更没点羞怯，“是母亲择的。她并不曾薄待我，我亲事艰难，有心人家上京一打听，便漏得满城皆知了，如今我能嫁得这样有家底的商户，虽为继室，却已是最最顶头之选，还能多指望什么呢？”
应怜听得心中发苦，却情知句句非虚，也说不得什么，只平白心中蒙上一层不乐，强压着无事人一般，欢笑送她登车而去，转身回院，那笑真如无根的浮云，一晌便被风吹尽了。
丛春园里她受辱，知情人皆道是她咎由自取、浮浪之过；原为风波暗住，不至名节尽失，却孽胎暗结，她母亲郑氏发狠，为她落胎，险些去了半条命；受尽苦楚，却因女使挟恨泄私，声名尽毁，连父亲也因此被劾去官，携家归籍，远避到扬州。
可究竟此事里，定娘又做错了什么？最错错不过少女怀春，向人递了一首闺怨小诗。
若说错，岂非她也有错？那诗难道不是她帮着递去的么？若她那会能再长大些、再聪明些，扣了诗不递，定娘是否此生便不会如此艰舛？
宗契回来时，到应怜院中，觉悄然寂寂，那檐下屋门落寞自敞，没个声息。他入院唤了一声，半晌，人没出来，却开了窗，倾来半个身子，是她花颜雅韵，穿着素日最爱的天水碧夹罗褙子，颊面一点，是欺霜雪的莹白通透，却无端有些萎靡。
见了他，她倒生了几分笑意，“你怎么才回来？”
“多买得些东西。”见她兴致缺缺，宗契便格外道，“有鲜河鲤，还有一兜赛巴掌大的河蚌。”
应怜勉强挺起几分兴致，跟他来到后头厨上观看。
果是河鲜满兜，有鱼有蚌，另有腊肉几条、米面豆菽一应俱全，怪不得他迟迟才归。
她两手袖内摸了汤婆，倚门框一晌不言不语，瞧他忙活，想来便问：“出家人不是不吃肉、不饮酒么？你怎么样样俱全？”
宗契正抄手一只只捞来河蚌，放入盛了水的浅坛，闻言抬眼瞧了瞧她，“不吃肉，哪来气力习武？”
应怜听得好笑，心头郁意散了一些，点点头，“是了，戒荤腥是南朝梁武帝忌杀生有违天道，方兴起的。可他只念小局、不顾大局，纵侯景叛乱，又使多少生民被杀。可见他们嘴里念的，不见得是心里想的；心里想的，不