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错，廊间一路行来，两旁观瞧，微微点头，“这屋子你可还喜欢？”应怜自是没二话，“喜欢，清幽雅致，再没更好的了。”
“到底寒素了些。”李定娘却叹了一声，因忆起从前洛京的屋宅，“没那般宽敞，又多有冷清。”
想到此处，便又问：“昨日我只让人布置格局，换了些家当；却有心留待今日问你：可要牙人领几个女使来与你？”
她有此一问，便是知晓应怜如今处境尴尬，是见不得光的人，自己一时也拿不定主意。
应怜心领神会，默了片刻，摇摇头，“算了，先不忙。”
女使僮仆，俱是贴身照应起居的人，不是心腹，却赛半个心腹。且那伶俐的一旦察言观色，或她一句话不到，过往经历泄露半分，教人平白起疑，不仅她再无地自处，更可能给定娘也招来祸殃。
两人入主院正屋，李定娘无由又叹了一声。
女使乖觉，并不跟入里头，而只在槛外，关了门，自坐在廊下听候了。
“你说的是，身边伺候的人，确要选个忠心可靠的。”
应怜正与她斟一杯蜜茶来，却听她如此道了一句，顿了顿，点头也称是。
李定娘与她，往事彼此皆是心知肚明，也没甚好隐瞒的。应怜方想着从前洛京时，李定娘最得用的一个女使唤作什么来着，却总有些记不清了。
“当初，我就是吃了圆儿的亏。”李定娘道。
是了。应怜恍然忆起，是叫圆儿。
“都是多久前的事了。”应怜推了琉璃盏到她跟前，淡淡道，“小人如蛇。她那般的，不值得你伤神。”
窗明几净，阖了门户，本当有些和暖，而往事历历却如寒风，摧人心骨。
她到底当初还小，有些事虽风闻，却并不总能探知幽微。李定娘见她微有郁郁不平，苦笑，“如今我算是明白了，便不是蛇，纵那是一只兔子，你打它，它还要反咬你一口呢。到底我亏她在前，报应来得也快。”
“这却怎么说？”应怜问。
她只记得，定娘往昔无论在家出门，都会带着圆儿，凡给予恩惠也不知千百，从头面簪环到吃穿用度，圆儿竟不像个女使，倒比寻常人家养在跟前的女儿还富贵不知几何，哪里又亏待了她？
“这事，从前没与你提过。”李定娘道，“那日丛春园事后，我母亲盛怒，责怪圆儿照料失当，又疑心她与那贼子有私，便教人动了私刑。”
应怜怔愣，“……不是说，只打了一顿么？”
“那是对外声称的。”她道，“实则脊杖箠楚，险些将她打死。后落了一身的隐疾，如今早不知是否还活着。所以她恨我，料来也不全然偏颇。”
往事是越谈越沉郁，是与非重提早已没了意义，应怜不愿再揭她疮疤，索性越过不再提，只道：“如今你过得不错便好。”
李定娘笑笑，几句话后，转又问到宗契。
那日应怜囫囵与她提过一嘴，今日仍是那些话，道他深恩厚意，救她一命，又千里送她来到扬州。只是她有所隐瞒，便不能细究，故说起来时，便有些含含糊糊。
好在李定娘想岔了去，却与她不是一条道儿，只将信将疑，“昨日牙人来与我说，我还不大信，原来你与他之间竟无甚瓜葛？”
“你浑说些什么！”应怜刹那红了脸，在她注视下绷直身子，却教她盯得坐立不安，“宗契师父高风亮节，他救我全不图答报，何来什么瓜葛？况他过了年便要回的。这话，表姐你千万莫要再提了。”
李定娘却歇了歇，也不知是不是发笑，又叹了一声，“原还总道