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望他，却噙着一缕笑，扭头去望清江水了。近日午登岸，又大半日赶路，客店歇一宿后，转过天来清早，应怜与宗契夹在熙熙攘攘进城的各色人中，经护城河，过南城门，终入了这座伫已千年的淮左名郡。
便只夹在瓮城里，卖撒佛花的、卖幞头帽子的、卖结络彩帛的、卖书籍玩好的、卖土物的、卖猫狗虫鸟的、卖香药果子的……诸般唱卖你婉转来他高遏，形形色色人走走停停，挑选还价，一时使人眼花缭乱、目接不暇。
自离了平江府，二人一向日走土石牙道、夜宿村店人居，多少时日不见这般繁华。尤其应怜，上回镇江府没入得城去，赶不上热闹，这会好似在凡尘里又活了一回，这里也贪看、那里也逗留，一二刻功夫，仍还在瓮城里打转。
宗契只跟着她，也不催，任她活泛活泛，自己也看过一回，瞧见多少时节年关之物，方想起今日是腊月十一，再要两旬日，眼见着便要过年。
她说去找那表姐，也不知是何等样人，留是不留，又或想留却不敢。前头事悬而未定，他少不得多待些日子，兴许便要陪她过了年去。
应怜兴致勃勃磨蹭好些时候，方觉还有正事在身，不可再溜溜达达，回头瞧宗契，却见他一身简素灰衣皂履，魁梧笔挺，意态沉稳，怎么也不急，反透着一股子闲适来；便拉着他一径出了瓮城，两下计议，要么先路过那王员外家门口，瞧上一眼，入或不入，且两说着，再打听李家在何处。
昨日登岸，船老大殷殷叮嘱，王员外家住城东，便在一条东关街的仁丰坊里，只消打听那王渡王员外便是。
入城便有赁驴马的。应怜不好马，城里又撒不开蹄，便仍赁了两只驴，同着宗契顺东关街，寻到了仁丰坊。
此处地界最是繁华，人多又都赶腊月早集，便格外拥堵，处处摩肩接踵；然有一处人家，安在坊巷里最甚，阔气的中门大敞，两扇朱漆门迎送各路僧道不绝，门庭如市，踩得那新砌的石阶门槛也险些踏破。
应怜宗契两个街对面遥遥看着，应怜咋舌，“这般多人，晓得的道他家请僧道念诵，不晓得的还道他家出了佛光，引得人瞻仰。”
这时便又想起那船老大交底的话来。
“他家广延僧道，一来钱多无碍；二来有那么一层粉饰太平之意，多少人都知根底的。那妾室本不是妾室，是他正妻，且还是他入赘呢。只是后来他母亲害了疾，请来高人禳灾，却道媳妇是克主的命，需离休的好。王员外不舍，便取了个不得已的法子，把妻作了妾，他母亲这才安好起来。
“头先还有人非议他私德有亏，降妻为妾法理皆不容，便与他家断了买卖；如今三四年过去了，他也没别娶，故此便知他并不是什么奸险小人。这不，那妾室入了邪障，他肯大把银钱撒出去延僧请道，岂非有情有义了呢！”
如今亲眼见着，果真是僧道如云。应怜便问：“你还进么？”
“那许多高人，我跟着掺什么哄。”宗契望了一眼便收回目光，却道，“反是那家主，我且问问你，他做这样降妻为妾的事，你听着有无道理？”
应怜觉着好笑，“这事你问我做什么？”
“你连那江船修舵是为讹人的事都能料着，这不比我的脑子好用么。”他找个由头夸她。
既不去添乱，二人便牵了驴不疾不徐往回走。应怜道：“恐怕你不是夸我，是觉着我身作女子，便知这类后宅阴私吧。”
宗契但只嘿嘿一笑，被说破了也不恼。
又走出一段，应怜走得脚下暖了，身子也微热，沐着薄曦，张望街巷四处为生计奔忙之人，一会儿，才道：“不错，我是常听的。但外人之事，仅凭三言