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了。她却一眼扫在宗契与应怜二人身上，惶恐叫起来：“你们是什么人！怎好在我家吵闹？”转过一宿，她浑将着“孙子孙
媳“忘得一干二净，却还认得孙公许，便教将人弄出去。
应怜哭笑不得；孙公许却仓促哄了老的几句，又翻窗入屋，先将床上被褥掀了，探手摸向床架子底下，摸着一物，匆匆揣进怀里，顾不得教人开了房门的锁，还从窗而出。
应怜正在窗下，一眼瞧得清楚，那似乎是一卷书册。
沈干娘老来脾气拗，这会认定宗契二人是闯入她家的，便不依不饶撵人走；孙公许哄她道：“祖母，咱们也走，出一趟门。”
“出什么门？走哪里去？”沈干娘絮絮叨叨，只老树生根似的不挪地儿，又斥孙公许道，“我走了，小郎和你姐姐回来，岂不没个吃喝！真真没理……”
孙公许脸皮动了动，似乎是笑，却不如哭更难看，抹了把脸，又哄又骗，“您老忘了？姐姐姐夫去扬州了呀，正在扬州，教我来接您呢！”
沈干娘糊涂了一阵，慢吞吞地，又迟疑，翻来覆去地问；孙公许便一遍遍地答，扶着她一步步外走。
“你这当真要走哇？”邻家妇问，上上下下地扫量，有些纳闷，“怎的说走就走？好歹是换身衣裳，是要去哪儿呀？”
“去城里，有些事儿。”他含糊应答。
应怜瞧出些门道来，将宗契拉在一边，耳语几句。
宗契问：“使得么？他不是说去城里？”
“多探听些事，总没坏处。”她道。
便接了他递来的保行牌，客客气气叫住孙公许，将他请进后院，低声说了会话。
孙公许又不识得她，便多有疏离，以为她要给歇宿钱，便摆手先道：“歇一宿而已，不当几个钱。况适才我多有冒犯，小娘子勿怪才是。”
“不为此事，我是有事要请教。”应怜道，“您匆忙仓促，想来是急着要走吧。当真去城里么？”
她瞧他一身湿哒哒、皱巴巴，极不妥帖，与其说进城，不如说更像逃难，故有此一问。
果真，对方眼里起了点防备，“你是过路人，探听这个做什么？”
“非有意刺探，只是我二人正要过江，怕路上出变故，这才想要打听打听。”她坦诚相告，又拿出前日两枚保行牌来，道，“况您孝诚，我见了也颇多敬佩，若进城便罢，若是也急着过江，便带了这保行牌去，不必等候。”
既是交换，也是一点恩惠。
孙公许果动容，犹豫片刻，索性接下牌子，道出些实情以作答报，“小娘子聪慧，我的确是过江，非进城。实与你说，长堤处出了乱子，昨夜新堤塌垮，连人带堤冲毁了无数。州里合计拨抚恤银，实发数却不足账面上十一，我若去发这钱，恐怕我便头一个要被打死，故趁乱跑了回来，带祖母去避一阵风头。”
应怜原只以为或是江面上出了匪徒，不想勾出这么个悚然的消息，一时脸也白了，又听孙公许道：“二位也莫再逗留，能早走便早走。如今河道上群情激愤，恐就要哗变！”
他也不说去哪，应怜自不问，与宗契两个收拾了行囊，出得门来。
此时天也才放亮，四面一带灰蒙蒙的寒山、烟濛濛的江面，屋舍连绵，才偶有人起。孙公许锁了门，向他们作别，“承蒙厚意，今日一别，他时若得再会，当再作呈谢。”
两下相别，不再多言。他将沈干娘背在背上，日头淡淡初升在背后，老妇人尚自喃喃：“就去找我孙媳妇吧？小郎可也在呢……”
“在的，咱们就去。”孙公许笑着哄她。