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底子，范碧云便将几个指头戳得生了疮疤，下水也生疼。她实在难忍，求到掌事娘子跟前，要些绣作的细活，又将一方绣过的旧帕子献与人瞧。掌事娘子相中了她那一手绣活，私与她定了规矩：每月的绣作里，总要挑三样好的做孝敬，余下派来的活计，不许怠慢，如数完成。
时日略长，范碧云磕磕绊绊，稍稍摸清了里头的门道——绣院的宫人们，除了定准的绣活，私下里也绣些别的，要么是承了人家托来的活计，要么是绣了拿去换钱，愈精细的愈贵。
她做修容时，所有的钱财都已费在买通天子跟前的中贵，如今一毫皆无；后宫之中，除了定例的饮食穿用，其他一应增补都所费颇多。尚衣局的那点月钱，还不够她多吃几颗鸡子。
由俭入奢易，由奢入俭难。范碧云过惯了**衣贵的日子，愈发只觉步步维艰。被逼得急了，她狠狠心，一咬牙，将平日里不多的闲暇时候也用起来。旁人闲唠，她绣；旁人冲盹儿，她绣；旁人睡觉，她还在绣。
就这么苦熬苦掖，在尚衣局的第四个月，她做完了份例的绣活，献上了三条与掌事娘子的团花帔子，竟还私留了一条再精细不过的腰上黄。
时人腰系腹围，贵鹅黄色，多绣富贵团锦，如牡丹芍药、如意祥云花样，这风气自宫苑里传开，云为“腰上黄”，精工细绣的一条腰上黄价可二三十贯。范碧云掰着指头想着数钱，好容易寻人换了，却只说回了三贯的钱；捏着鼻子收了，回头瞧瞧自己那张常日熬夜憔悴的脸，以及红肿无神的眼眶，酸苦自心中来，将门一锁，捂在被子里哭了一场。
没奈何，她若还想有个出头之日，便得一贯一贯从心血里逼出钱来攒，依旧得这么忍着旁人冷眼讥笑地熬下去。
就这么，又熬了三个来个月，变着法子俭省，几乎是牙缝里抠出了二十贯；打定了主意，探听得元翰林时常入宫，车马等在外宫门，内宫门里走的是由南向北的一道掖门。她将些好处，时常与那位姓袁的值守内侍孝敬了，说得上话，终逢得一日，元羲又谒宫门，范碧云决心不再等，求那袁内侍帮忙通气，传个锦囊与元羲；好话又说尽，将余下的十几贯全做了好处与他，这才引得阉人松口，答应帮这个忙。
范碧云不知这法子究竟行不行得通，毕竟阉人无义心，未必收了好处当真办事；又或许他与了元羲，元羲却因婚事不谐而憎恶她，不愿伸手相帮。那样一来，这宫禁便真成了牢笼，她一辈子料不能脱了。
便这么惶惶不安地等着，日日夜夜地难受，将要坐出病来时，忽有一日，掌事娘子携了个人来，满面堆笑，指着正埋头绣活的范碧云，“正是她！阿范，快来拜见中贵人！”
范碧云茫然抬头，腰背酸疼得厉害，晃了晃才立起身，尚不解发生了何事。
掌事娘子嫌她愚愣，过去抄走了她绣了一半的蜀锦。范碧云才张嘴要夺，忽脑中一清明，打了寒噤，忙忙地失礼，心中忽然跳得又急又快起来。
中贵人点头，面露怜悯，“的确是久病枯干之相，不宜长居宫中，免得过了病气与贵人。范娘子，随我来吧。”
范碧云心知这是惯常对外的话。久病不愈，不就能放出宫了么？她激动得面颊一阵潮红，什么也顾不得，抬脚就要随人外走。
却又一把被掌事娘子拉回来，眼眉一横，悄声叮嘱：“你傻了？细软捎上！”
“我不剩些钱了。”范碧云瞧着掌事娘子些微真心的脸，勉强一笑，“奁里有一方我私留下的帕子，姐姐拿了去吧。”
中贵人在外等着，容里头一二说话的时间。
掌事娘子一贯来严苛待人，除非见贵人，几乎从不曾笑；这时瞥了范碧云一眼，什