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宗契又将信默念了一遍，“单将军击破匈奴联军，匈奴溃败在即，已有部族内乱，撤去漠北。钱美望我早去，劝说与他，阻他回师，留在西凉府。”这一往一返，料期三月，若有淹留，兴许四五月方归。钱美盼得急，只因单铮回师在即，一旦大军起行，便绝难更改。他若要走，万宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽搁了。
应怜望着他，宗契有些心乱。
片刻后，她开口：“你如今入赘与我了，是不是？”
宗契点头，将那信攥着，不知不觉在掌心里已揉皱了，又豁然放松，望进她留恋的眉眼，下定了决心，“是，我全听你的。”
“我想你留下。”应怜道，“待婚事成后再走。”
宗契笑起来，抚了抚她面颊鬓发，“好。婚期即至，料想这几日也耽搁不了什么。”
静院幽香，锦绣的屏风内里，应怜凑过去，亲了亲他。
“你去吧。”她眼底有某种难言的温柔，包容了挣扎的恋恋不舍，话十分平静，“过午便走，我为你备行装马匹，不要耽搁。”
宗契愣住了，“可婚期……”
“我就等在此，又飞不走。婚期赶不上，改日便好了。”应怜握住了他的手，一点点抚摸他掌心的茧痕，“你不愿委屈我，我也不愿见你失信于人。单将军是个顶天立地的英雄，不该落得身败名裂。但他有自己的坚守，你去劝说，能成则成；若不能，莫要硬拗，回来咱们再想法子。”
宗契说不出话来，久久凝望她，回握她柔软温暖的手，将她拉入了怀中。
应怜果与他备了行囊，教喂得后院那良马饱足了，又一一叮嘱了宗契些路上的事，将财白分与他行囊身上几处藏稳妥了，这才送他出门。
“可惜这一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你记得早去早回。”她道，向他挥手，“我会将家中打理仔细，待你回来，咱们便成亲。”
邻舍有人探出头来张望。宗契翻身上马，迎着热烫的日头，环顾相向，向四邻拱手，扬声告请诸邻照看家眷，众人莫不点头，又来相送。
宗契向应怜点头，“回吧，日头大，莫晒着。”
二人相望辞别。宗契踏马而去，马上背影高大，已不再是往昔僧人的模样，发虽不长，到底留了起来，覆上帻巾，便可遮掩短处。那是应怜为他扎起的——他还不大熟络怎样以帻巾覆发。
他却仍不似市井男子，爱着锦簪花，一贯灰黑的朴质，却也愈发显得沉稳峻拔；此时穿梭市道，逐渐消隐于攘攘的人众，无端教应怜想起从前的无数回，遑论白昼黑夜，他阔步朝自己而来的模样。
邻里争来相问，应怜一一答了，礼节已毕，末了早已无离人的痕迹。她关闭了院门，与李定娘一处，守着家人孩儿，悠长的昼夜，缓缓地等了起来。
等待的日子有些枯烦，却并不难熬。
宗契并不就走，却先寻了一家标行，雇请了十来个精悍强壮的标师，有男有女，只在原先自己那屋院里住下，早晚守着应怜家宅，以免他去后，专有那强横的无赖欺她家无男丁，唯有妇孺。
山寺里的慧理住持也晓得此事，先使弟子来询问过，而后专托了那正经清贫尼寺里师姑，日日跑一趟腿脚，见得应怜，说上几句，以报平安。
应怜便再不担心平生事故，有了闲暇，便将些书来，教一教萍儿与阿苽。
时日长了，两个孩子的心性不同，便愈发地水落石出，显见起来。阿苽喜文墨，不好言辞，外相方讷，心思却敏感温柔。萍儿好动，不喜文章，应怜所教中，唯惯熟那算经数科，余