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嶙峋的牙道，“只盼郭显心胸当真如他所表现得那般宽厚，能容得下他吧。”马车徐徐向前，前方漫漫千里，是战事平定后的江宁。
一个月后，二人渡江南来。
渡江的路颇是迂回，只因前一番攻守，渡口毁去了好些，久久也不及重修。也非是守军惫懒，而是附近州县城墙屋舍都在紧锣密鼓地修缮重建，人手很是紧缺。
直到上游至真州，他们才得渡人载车的渡口过江，此时去江宁，反得回西而去。
途中宗契偶逢各路修整的宁德军，有小校报说，守城的吴先生已携将领们的家眷动身前往洛京，如今江宁城中恐怕只剩了不愿走的一些军民。
沿着牙道，又到了上元县。城中各处也在修整，宁德军的身影无处不在，倒是一派百废待兴的繁忙景象。
那牙道因千军万马踩过，已失了旧样，尤其破烂不堪。应怜一路来被颠得浑身骨头缝都酸，因急着去接萍儿，又不似前年游山玩水般轻松，直是有些吃不消；入城后，索性下车，与宗契慢慢地一路走。
四面是叮叮咚咚的凿石声，又有拉倒焦黑残破的木梁墙垣的噼啪声，人们在一座废墟之上重建家园，奔走忙碌，四面交谈。应怜一边走一边瞧，唏嘘的景象看多了，便也习惯了。
忽又有人先瞧见了他们，从一座才起了骨架的桥头奔下来，拨开人群，欢快地叫着跑到近前。
“高僧！柳……应娘子！”他高叫，脸上沾了灰土，眼里却迸出兴奋的光彩。
应怜见他穿了一身像不像样的衷甲，甲片鱼鳞似的密排，在布衣下互相碰撞，很有个威严的架势，一时未认出来，直到宗契出声，“小乙，你如何这副模样？”
一旁有随从递来手巾，小乙擦了把脸。应怜瞧他五官样貌，这才回忆起来，这是从前江宁时，看守宗契宅院的家人。
小乙既激动，又有些不好意思，挥走瞧热闹的兵士，牵了宗契的马，与他们慢慢穿过城，道：“官兵撤走，他们烧毁了许多房屋城墙，到处都在修。这不是人手不够么，我便也来，沾高僧的光，如今也算得一个校尉了。怎样？这身甲足不足够威风？”
“威风。”宗契笑道。
他便又问了些江宁中事。小乙晓得他们此来意图，便也道吴览前日里已离开，带了不少人，当中或否有萍儿，他却不大清楚。
宗契瞧一眼应怜，见她虽心情愉悦，脸色却有些憔悴，心中一动，想到一事，便问：“我记得这处有一座延祥寺，寺里有温泉池？”
“是！”小乙道，“延祥寺也毁得不轻，不过修得最早，那温泉池想来也疏通了，怎么，二位想去？”
应怜也瞧着宗契。宗契便与她商量，“此去江宁，不过五十里路程，我骑快马，半日便可来回。不如教小乙陪你在延祥寺候半日，你解解乏，我探听个准信，日落前便回，如何？”
应怜想了想，“这却好，我跟着你，车马到底慢，不如你一人独行。”
小乙也满拍胸脯，教他放心，自己必跟紧了应怜，寸步不离。
才是日午，二人说定了，宗契要了匹饱壮的快马，又叮嘱她几句，当即驰向西面江宁而去。
小乙则说说笑笑，拨了些人手，一同送着应怜到了城外延祥寺。他办事缜密仔细，前前后后亲手操持，单为应怜在寺后的温泉池畔辟了一处安静的院落。
一路行来，前头已重修得七七八八，仍有工匠不停地忙活。小乙带来的兵士便也跟着垒垒土、架架梁，不一时忙了开来。
延祥寺的后院静谧，越发听得前头叮铃哐啷的凿锤声响。隔着一道墙，应怜又闻听得有人来