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花架。今日闲来无事，便为你打上一副，栽上荼蘼，再过几月，便能见素云珠海的花盛光景。”应怜想了半晌，一拍脑袋，笑了起来，“早二年前说的事，你竟还记着。”
那时许是在江南，他万里迢迢地找寻来，兴致勃勃说要与她栽些荼蘼。
比之从前，他如今要老练得多。应怜瞧着他有条不紊地令人东来西去，敛了一身清贵光华，仿佛真如个平常的邻家子，兄长一般地照应她。
花架架起，荼蘼栽下，一丛一丛以栏杆护持着，不教狂风乱雨吹打了去。
元羲也在她身旁盯着。他带来的小厮元兴正与花匠们吩咐着什么。应怜想起来便问：“久不见元平，他又为你办哪桩事去了？”
“那厮惫懒，被我遣走了。”他随口答道。
这倒使应怜有些纳闷，格外多扫量了他两眼。元羲瞧见，换了个话头，“许是下月，我去城外烧香，你陪我一陪？”
“去就是了。”她应下，只是又有些迟疑，“听闻近日京畿校场点了大阵仗的兵，通衢之上早晚有传报的骑校，可是又要攻伐了？”
他点头，“军纪要务，我不便就与你透露。下月烧香，你一定要来。”
应怜又答应一声，掩下心中不安。一些日来尽听人言，校场点起了十数万的兵众，也不知是要发向哪里。有人道去关防，有人道去京东路，更有人道——是去攻江南的叛匪。
四月初，元羲果遣人来请，要携她去城外上香。
应怜昔时在家，上香俱往城南的香山寺，元家也是如此。这一回却不同，车马带去的却是城东门外二十里一间不大的山寺。到得山门，门楣上题着“白鹭寺”，向山而上的一条路窄小而陡峻，不比大的山寺平缓，难怪人马稀至。
早有小沙弥等候在山门外，迎奉上了山。上行一段，应怜气有些喘，不觉放缓了步子，遥遥望见山腰，老旧石阶之上、婆娑掩映之下，隐约有个戴席帽的文生，穿的一身天青直裰，长身玉立，风采耀日，即便望不见面容，也无端使人自惭形秽。
应怜却再熟悉不过，正是元羲。
元羲带她上山，见她气喘，便走走歇歇，好一会才至山顶，但见一座不大的寺院，四面只一道粗砌的山墙，内里一望无遗，不过一
二间单房而已，不用想，也晓得香火冷落。
“你怎么找了这样一座不显的山寺？”她擦了擦汗，问。
“山不在高，有仙则名。”他道，一面领她入内，果真进了一炷香，佛前拜愿，“庙宇又何须大，如愿则灵。”
他已摘了席帽，跟来的小厮元兴捧着，领命先下山去了。应怜望着他似虔诚的侧脸，鼻直唇朗，是一副再隽秀沉静不过的样貌，饶是自己看惯，也不由为之赞叹。
“你的心愿又是什么？”她问。
元羲进毕香，闻言想了一晌，才开口：“你问从前，还是如今？”
“从前又如何，如今又怎样？”
“从前么——你莫要恼——是想娶你。”他见她果然瞪圆了眼，颊面浮起薄薄的红，就要发恼的模样，不觉便笑了，回了几分往日的少年风姿，“你笑话我没大志向么？我确没什么修齐治平的心愿。不怕你更笑，岂止是想娶你，我还发梦想要赘去你家。”
白鹭寺实在是小，除了先前山门下迎接的小沙弥，这一时便只出来个颤巍巍的老僧，又聋又哑地向后室里奉茶。那茶也粗，不知是哪一株野树上采下，苦涩熬牙。应怜喝不上两口，又不愿仄在狭小的后室，便与元羲两个出了后门，临着一处山崖坐下了。
山风浩荡，清气寰宇，吹彻人眼目，望