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罪他，反常地却也未遣他走。于是斥候只得干立在他身畔，间或瞧一眼比自己形容也好不到哪里去的主帅赵芳庭。他们刚吃了一次败仗，好容易重新集结了散失的人马。赵芳庭命令向西而去。可向西是去哪里，谁也不晓得。他们之中的大多数人，甚至一生从未西去过这样远的地方。
“也罢，拿这话问你，我是在欺负你。昨日追战之时，你尚不知在哪处探信呢。”赵芳庭笑了一声。
时值天晚，他们宿在一处滩头，脚下是粗粝的石子与河水。周围有来来去去拾柴生火的士兵，从此经过，并未瞧见搭得简易粗陋的木棚中的他们。
木棚中有松明火把，映亮了赵芳庭瘦削却平淡的脸。
“他们拿了我的玉笛。”他道，“真聪明，连我都没想到这一节。是我小看了她。”
斥候听得半懂，沉默以对。
赵芳庭忽然又问：“你叫什么？”
“卑下陈松。”斥候道。
“陈松，”他问，与军阵毫不相干，“你可有家室？”
陈松回答：“有母亲、妇人在江宁，无儿女。”
“会有的。”赵芳庭点点头，闲叙了几句，“会有的——待你回到江宁，一家团聚，过个二三年，儿女便都有了。你那妇人……”
他截了截，似是觉着这样谈论人家妇孺不大好，转而又不知想到什么，神色轻松起来，“对你浑家好些。妇人么，都是属黄蜂的，你亏欠她一点，她扭过头便蛰你一下……”
他说得怅然，可斥候陈松还是听不懂，有些莫名其妙。
说罢多时，赵芳庭叹气，“你去吧，谨慎些，别丢了命。”
斥候领命去了。
六月的夏夜湿热，河滩的夜雾水汽漫进木棚，空气黏腻窒闷。时常有人来覆命、来问询，赵芳庭无暇想他的心事，索性出了棚，立在河滩旁，望四面环山绕水的地形，想今夜之后的攻守，最后才望见今夜星繁月浩、山水空阔的美妙夜色。
西凉府是郑武陵的边军所在，他们正从那处班师。西凉府也是他与单铮的家乡。
西凉府的夜空清爽，比此地星月更浩瀚。若天留他一命，他还能回去，便能望见那美上千万倍的夜空。
但……
“恐怕再难归了。”他喃喃。
“将军？”身旁恰来个问事的校尉，听见模糊低语便问。
赵芳庭撇下星月，眨眨眼回神，“无妨，讲。”
他将家乡抛到了脑后，满心重又盛起了行军与算计。
绣有“宁德”字号的大纛被复立起，这一支五六千人的兵马餐风露宿，便艰难地跟着大纛的方向向西挺近。
后方的官兵却精神大振，直追不休，又不断发轻骑兵袭扰，终于在第六日，追上宁德军。两方便在一处开阔的石碛滩地上展开了血战。
这一场杀，漫漫昏昏，铠甲相接得如乌云，蔽日无光。宁德军连着伤残疲惫共只数千，对上官兵数万，被围了个里外不通，层层被割下血肉来，死伤累累。
赵芳庭刀枪的武艺并不出众，马战也平平，如今斗乱了场地，也率众厮杀冲突，却怎么也难出重围。身边有副将掩杀而至，满身血气，到他跟前，也顾不得上下，大怒道：“不是说援军已至！援军呢！”
援军的确已至。斥候才探得的信报，道是有一支兵马万余，为首的主帅覆精铁鬼面，距此只有四五十里，显然便是他们渴盼已久的鬼面将军的兵马。
赵芳庭奋力将一个近到身前的敌军斩于马下，脸上的血滴滴答答，“突围！想个屁的援军——”