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一发皆细致入微，正襟危坐，含笑端庄，不由打趣道：“这却奇了，你自个儿也不晓得你娘的样貌，怎么反来问我？”“有些像……又有些不像。”萍儿嘟着嘴，横看竖看。
应怜接过小像，凝目视之半晌，心底缓缓升起一念，却无端想起了宗契曾说的话。
【她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。】
是
她么？
她妥帖将小像搁好，转又拿了第二封信。
山长水远，书信不常通。这第二封，已是她为人母时了。
【阿芜见信：
我已产下一子，初为人母，喜之不尽，甚愿亲为哺养，又恐为仆妇乳母贻笑，真真闲恼。你可记着，他乳名合儿，取和美、团圆之意，从此汝为姨姨，日后再逢，需补添盆之礼。取正字劳心费神，日后再议。我虽为母，却愈思念阿芜，岂不知母亲产难，我长汝七岁，怜汝幼嫩，未有一日得见之，早视汝为我孩儿，自幼长成，皆在我畔；皂荚刻下年岁，记汝身长，历历往事皆在目，如何能忘。
又：随附写真一幅，自妊至今，丰腴无复，勿为窃笑。阿芜可还作一幅寄我，全我牵念。】
看过几遍，心中不知生了什么样滋味，百般交杂不能言，应怜又见那小像，画中人虽端坐淑静，却神容放松，唇边笑意更难掩，不难想见彼时岁月安稳。
萍儿犹自天真无觉。应怜叹了口气，摸了摸她的脑袋。
“我打听过，宗氏曾为官宦人家，殷实自不必说。我娘为何又要改名换姓，远遁他乡？我自小便从未见过外家亲朋，想来她与家中不睦？”
宗契缓缓将疑问道来，黯淡的天光烛光落在他眼眸，清明中平添了锐利，刺向哑仆。
哑仆颓唐，被抽了筋骨一般，点头。
“因何而起？宗翁？”
摇头。他抽出写着“袁淮”的那张纸。
宗契有几分诧异，接问：“袁淮是宗翁之婿，他与宗氏成亲时，我娘早已身在郑州。难道他们旧曾相识？”
点头。
正思量间，哑仆将几张纸摆列开来，上首为宗伯珣，下平列三人：袁淮、陈氏、宗氏。
旧主已死，他再没什么好隐瞒，如今面前的是他欠下的债，他该还了。
哑仆比划了一阵，宗契恍然明悟，眉头却紧拧起：“你是说，他们三人，皆宗翁所出？是兄妹？”
哑仆一手按在姊妹二人的纸张上，点头；又按在袁淮那张上，点头，摇头。
是是非非。
宗契猜测：“非所出，为所养……继子？”
点头。
这却使人难堪。占了兄妹的名头，却做了夫妻，必为时人所诟。恐怕袁淮曾也为宗姓，不过后来改换了名姓。
“且不论内情如何，我娘因袁淮而出走，或许他们因此结下仇隙。陷害我家的，正是袁淮？”他问。
点头。
本道宗契要再追问，却不想他一时未再开口。
静默如一潭死水，弥漫在一室之内。
宗契闭上眼，不知心中何所想，只是再睁开时，向来坚定的神色里有了些怅然动摇。
“袁淮已死。我父母尸骨已朽。”他道，“我若再追究一个死人的罪，又向何处怨怼？又为何人鸣不平？”
无人回答。
宗契的声音带了沉哑，不知是不是向他要个答案，“那你呢？你在其中又做了什么？你自认了什么罪愆？”
哑仆不能言，垂头，抖抖索索地将陈