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：“我这便送去？”“……不，我自去吧。”她小心托起琉璃冰壶，柳枝撒了些清水在花朵上。
春莺与茜草习以为常，乐得清闲，便留下处置枝枝叶叶，任她出门了。
应怜一路出后宅庭院，过了几道连廊，手里冰壶稳稳当当，花枝拂风，曳出令人心颤的幽香。钵莲在其中，露着檀口般殷殷一点，映到了人心底。
送一支莲去，本也没什么。她心中一遍遍对自己道。
无奈花草无心，送的人有心，这一支佛花，也仿佛有了绮思。
芳菲千万，送什么不好，怎么就偏偏送个“怜”？岂不是徒惹人遐想？
可春莺与茜草也说了，这是佛花，最衬宗契，谁见了会动那歪心思呢？不会有人往狎昵处想的。他更不会。
前后府署要过一处小园。她抄了个近道，从一片不大的湖上新修的九曲桥上而过，湖面莲叶团团，也生着或白或粉的莲花，清香淡淡，十分沁人。
……他当真不往那处想么？
这却有点教人失落，莫名其妙的，全无缘由。
应怜腹里几乎纠缠成一团，怕他想，又怕他不想，闷着头，只顾日光下护着花儿，几乎不曾看路。
直待快过了桥，忽听那头有些脚步声，她本心虚，便惊了一跳，抬头却见不远不近地来了几个人，为首两个身量最高的，一眼便瞧得清楚，正是单铮与宗契。赵芳庭与钱美等几个走在一侧，正说着什么。
猝不及防，应怜心中彷如一个撞锤，重重一跳，几乎与那头迎来的目光碰上，轰地脸上烧成一团，也不知怎么想的，背过几人，烫了手似的，一下便将钵莲偷偷扔进了水里。
莲叶田田，花朵沉浮在浅浅的湖畔，倒显不出什么。
只是她心扑通扑通地跳着，走了几步，与那几人打了照面。
单铮先开口，心情似不错，“我那处的花朵，有劳柳娘子费心，很是鲜美。”
钱美也得了花，笑道：“我那案头一搁，满屋都添色不少，足见柳娘子插花的本事高明，又颇具天然。”
应怜点点头，稳了稳心神，答对了几句，目光蜻蜓点水扫过众人，偏在宗契身上忍不住驻留片刻。
偏他也正瞧着自己，眸底映着晴光，熠熠之中，使应怜错觉般感受到一片近乎温情的柔和。
她捧着琉璃冰壶的手便更紧，微微向他致意。
赵芳庭有些不满，酸溜溜地道：“我怎么什么也没有？柳娘子，你怀里这一瓶，是与我不是？”
应怜不大喜这人，只是到底也没什么过节，只得回护那冰壶，不教他伸手勾了去，“这是给宗契师父的，回头我再插一瓶，送到你那处去。”
旁人哄笑起来。
笑声里，应怜脸面微红，把冰壶栀子往宗契怀里一塞，碍着人多不好说什么逾矩的话，只叮嘱了几句养护之法。
宗契一一应了，只手捧着瓶花，霎时素朴的灰衣领襟间便浸染了浓郁的花香。
他没说什么，只向她点点头，见那一张秀致天成的面庞上层霞一般染了淡粉，倒显得掌中花朵失了颜色，使人错不开眼。
赵芳庭吃不到葡萄嫌葡萄酸，索性挑剔这一瓶花的不是，“不错不错，只是失之疏淡，仿佛散了些，这一瓶必不如我那一瓶好！”
应怜有些心虚。
插花也讲究君臣佐使，她把冰壶里的“君”扔了，可不是疏淡懒散了么？
几个汉子对着栀子评头论足，便有机灵的，一望那湖畔唾手可得的风荷，便道：“有了，随摘一支莲盛供在内，不就密实了！”