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家中总是谨慎太过。我与惜奴亲迎礼前数月，总被父母约束，几乎不得相见；祸事发后，又被禁足庭园，半步不许出家门，连狱中探视一回也不得。如今他家人流落，二哥，我于心不忍，难道当真不能带回家去么？”“不能。”元羡狠下心肠，却在他软语哀告之下又心软了几分，于是道，“你若真怜悯他，多施与银钱便是了。”
说着，即教人取来鼓鼓的一锦囊，巴掌大小，塞与幼弟，沉甸甸的。
元羲打开来，是满满一袋金铤，那金光润润的，仿佛在嘲笑他：钱以外的事，你力不能及。
他收了锦囊，向二哥行了个礼，退出客店。
元平心惊肉跳地等在楼下。
见四郎出来，他才心稍松了松，紧接着又一个窜步过来，上下打量三遍，确认自家郎君无虞，这才问：“四郎与二哥可有好好说话，没闹起来吧？”
“自家兄弟，有甚可闹的。”元羲一哂，翻身上马，扔给元平一样物件。
元平眼疾手快地接住，手上一沉，却是个锦囊，里头满是金铤，少说也有二斤，收好了，便揣在怀里。
“咱们去买什么？”他骑马紧跟在元羲后头，问。
元羲驭辔骑行，声音如常，只是晴日下空空洞洞的，风一吹便散了：
“不买什么，赏你了。”
应怜与宗契见面的次数愈发少了。
自从上回入夜闹了不大不小的一场，到如今，义军动身开拔向江宁，她屈指一数，与他竟只见过两回，还俱是碰巧偶遇。他那头许多人跟着，纵见了，她也只得行个礼，问候一声便过了。
心里的念想野草似的疯长，闭上眼，幽深中便勾勒出他的模样，想问他今日过得如何、手头事务忙不忙、可遇着什么烦心事，与她哪怕说上二三，教她听一听他沉如雷石似的的声音。
睁开眼，她有时坐在庭院里、有时发呆盯着窗外、有时躺在柔软却空荡的碧罗纱帐内，静静掐灭那股念想，并告诫自己：没什么可想的，他于你，已仁至义尽。
相较于前头的统领们，后宅女眷的事便要清闲许多。应怜得了闲暇，调了些浓淡合宜的香，赠与各院之人；端午前后，又教春莺茜草到外头买些花朵，插在姿态各异的瓶里，依着人脾性不同而赠。
秾李的是白玉瓷觚里一支待绽牡丹，并次一等芍药，松、柳、海棠为臣使；
元羲的是哥窑一支瓶内姿态幽直雅逸的竹与兰，并无多余点缀；
单铮的是尺余高一古朴青铜小方樽，以菖蒲与石榴为君，臣使配与幽兰蜀葵，奇艳繁闹。
余人各自不同，散与各院。春莺茜草来来回回，通赠完了，携一身花香而归。
春莺忽地想起来，“啊”了一声，“宗契高僧可还没有花儿呢！”
正说着，踏入庭院，一眼见应怜
在一案边，供着一琉璃冰壶：半尺见长，玲珑剔透，里头几支疏致栀子，将绽未绽。已是清冽幽香，沁人入脾，她却拈了朵半含苞的钵莲，白皙莹润，瓣尖一点殷红，瑰态天然。
那钵莲在她指间犹犹豫豫地拈着，一时插进壶里，一时又摘出来。应怜低着头，也不知在想些什么，耳尖有些红红的，与那钵莲的瓣尖一样。
二女使有说有笑，道此定是与宗契的那一瓶，便齐齐凑过来，惊动了应怜。
“娘子这瓶花可是给高僧的？”茜草道。
“这钵莲好看，又是佛国净土的花儿，与高僧最衬了。”春莺道。
应怜便“嗯”了一声，依她的话，将钵莲缀在了栀子之中。
春莺问