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怜心思几转，却当真有了几分不甘。元羲果如她想象中那样辩白：“这怎能一样？她不过在我那处伺候些笔墨，谁会对此有什么非议？”
饶是如此，他对范碧云的不请自来仍有些皱眉，“你先回去，这里没你的事！”
范碧云垂下了脑袋，那张澄澈而略显天真的脸上闪过一丝失落。
应怜不再呛声，晓得这事理不清个头绪，闹也枉然，心里摸不出什么滋味。叹息、讥嘲、怜悯，真有些百感交集。
此夜光景荒诞，荒诞里透出几分凉薄和不公。这不公起自天经地义的乾坤纲常，她面前的元羲，在这份纲常之中，以“人言”和“规矩”为准绳，并不觉得他所做所言有什么不对。
若她还是从前那个她，必然也会觉得，他今夜不仅没错，而且已是十分宽厚谦让。若换一个男子，谁能忍受妻子在别的男人屋中多待一刻呢？
可应怜想，她毕竟与他已有所不同。过往那些际遇，逼得她不得不改变看法，否则便会像母亲那样被逼到绝路，只能一死了之。
她才走出老旧的那方天地一步，再回头望，望见元羲，才发现他与自己竟已有了天堑之隔。他待在原地，向她招手，要她这天经地义中去。
我不愿回去。她怔怔地想。
争执的结束在鬼面人踏入院中的那一刻。
黑惨惨的夜里，幽然飘来一方鬼面具，还是挺瘆人的。可当他身形脱离幽暗，出现在庭院灯火里时，便从令人畏惧转变为令人尴尬。
他道：“都吵什么？闲不过就去睡觉。”
应怜满腹牢骚俱被斩断，连元羲也退让了半步。
“谁欺负你？”鬼面下两只幽深眼珠转向应怜，他喉间干哑艰涩，听得人头皮发麻。
半晌应怜才反应过来，结结巴巴摆手，”
没、没人欺负我。”
这话听起来委实怪异。应怜退了一步在宗契身后，不着痕迹地悄悄打量鬼面人，觉着以自己与他几乎不相识的生疏关系，他的话也太过随意了。
鬼面人点头，向宗契与元羲二人各看了一眼，森冷冷的目光压人，尤其在元羲身上多留了片刻，又嘶哑开口：“小肚鸡肠，你凭何管她？”
元羲哑口无言，半晌皱眉反诘：“这与将军无关。”
鬼面人却不理睬他了，再次看向应怜，这回带了微不可察的温和，“谁若欺负你，你来找我。”
应怜：“？？？”
“……看在你姐姐的面子上。”他补充了一句。
应怜大松一口气。
鬼面人来，自然不是专为了这没头没尾的争执。他来为宗契带话：“聚义厅议事，走。”
宗契不大放心地望了望应怜，后者向他点点头。
他外头叫来个引路的仆从，嘱咐送主仆二人回家，走过元羲身边时，一刹停了停，目光微凝，却什么话也没说，大踏步随鬼面人离去。
元羲：“惜奴……”
“别叫我。”应怜瞪了他一眼，心里一股余火散不去，见他便又窜起来几分，拔腿带着茜草也往外走，“你的惜奴是个乖顺柔弱又端庄的小娘子，我不是她。”
她停也没停，一阵风似的出了院，茜草紧跟在身后也去了。
院中一刹灯火也风凉，夜色冷落下来。
小乙躲在廊下许久，踟蹰地上前来，见那同样枯立的郎君，失魂落魄的模样，竟也风雅得教人赞叹，便放轻了语气：“元郎君、元郎君，他们都走了。”
元羲似发怔，似也不在发怔，眉目里藏着更深的沉默，