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宗契在她身侧，岿巍的影子自脚下沉坠坠投在庭院里，眉眼被院中灯火微微映出轮廓，阴影处多了几分凌厉，沉默待她说完，却走上前，将应怜遮在了身后。
他与元羲相对，在应怜瞧不见时，眸中便盛了几分冷意，身量高大，压过了元羲一头，沉沉地打量他。
“听说你二人有婚约之名？”他话如平常，却无端透出一丝生硬沉冷，向他道，“空有名头，却无婚姻之实，便要倚仗这层关系，来兴师问罪了么？”
他背对应怜，她瞧不见他神色，只觉他在此夜中，对着外人，陡然生出了棱角；又见元羲清雅俊秀的脸面上生了一丝微不可查的难堪，心中不忍，便想要上前搭话，劝他二人莫要针锋相对。才身子一动，却不知茜草怎么三晃两晃便到了身边，拉住她衣袖，耳边悄声道：“娘子，别去，他们口角全为了你，你可别再火上浇油了！”
小乙来到她另一侧，抱着手作壁上观，小声地一叹，“吵不起来的，宗契师父不是那喜欢口角的人，他若真恼了，就一拳砸过去了。”
应怜悚然，宗契那比簸箩小不了多少的一拳下去，元羲还不被揍趴下？
她更心慌，更听元羲冷冷道：“我二人婚约如何，是我们的事。望高僧日后避嫌，不伤了她名节，也不堕自家身份！”
宗契闻言一哂，话里乍然有了些许锋芒，将按捺心底的妒忌化作对他的挑剔，“名节？你看重的是什么？她此人还是她的名节？”
廊下的应怜都快要烧起来了，看看这瞧瞧那，被茜草拉着，只得把一腔火都撒在小乙身上：“他来寻我，你禀我便是，说什么大晚上不太好的，越瞒越教人瞎想！”
“我这不是为娘子好么！”小乙喊冤枉，连道，“你二人在里头捣鼓什么，我哪晓得。万一教元郎君瞧见不该瞧的，我万死也赎不了罪！”
“难道你竟也以为我们、我们……”应怜眼瞪得溜圆，脸涨红得几乎发紫。
小乙自知说错了话，鼓着腮帮子不言语，低了下头。
庭院通明，涌动纷乱嘈杂的心思人语。院墙暗处又不知什么，忽缩头缩脑现于院子口。应怜眼尖，一下瞧着，“谁！”
暗流涌动的微妙气氛一滞。
几双目光朝前望去。从外头幽深里，磨磨蹭蹭出来个女子，穿戴齐整利索，低垂脸面，挨到院中央，才期期艾艾地抬起脸来，“惜奴，许久不见了。”
应怜才得个喘息的机会，认了片刻，惊跳起来，“范……碧云？”
范碧云是跟着元羲而来的，如今见了应怜，也不知偶遇或有意为之，好一番解释，把在扬州怎样遇见元羲、怎样跟着主仆二人一路至此的境遇略说了一遍，又言蒙元羲收留，如今做他的女使，听他使唤。
元羲对她置若罔闻，只望着应怜，执意地偏向她，咽下与人对质的难堪，伸出手，“惜奴，过来。”
应怜既恼他、又有些心软，被搅得头脑发胀，不愿再理这一团哄乱，索性快刀斩乱麻，找了个无理取闹的由头，指着范碧云向元羲道：“你怪我与宗契师父不避嫌，那好，你与她又如何？她侍奉你起居，难道便不是瓜田李下了？”
她自知这话其实胡搅蛮缠，元羲这样的钟鼎之家，身边女使僮仆簇拥，再平常不过，压根不值得拿来说事。
但话出了口，自己顿了一顿，便觉出了其中意不平的滋味。
凭什么一个男子，向来婢妾环绕、偎红倚翠，对外仍能自称清明持正，不堕君子风度；而她身为女子，与救她命、与她涌泉之恩的恩人屋中说话，就要被指指点点，被责怪轻浮冒失？
本来拿范碧云做个筏子，这会子应