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煮了多长时候。那味儿更浓，起初尚能忍耐，后渐渐熏得人胃里难受。她只得敞了厨房门窗，才呼吸上一口新鲜气。
都已一个时辰，便是龙肉，也该熟了。
一晌熄了火，她舀出肉来，掩鼻咬了一口，忍耐着嚼了两下，最后实在忍不住，奔到外头，一口气又全吐了出来，自来也没吃过这样又腥又臊又柴的肉。
正逢邻家已吃过饭，三两来串门，入得后头，纷纷掩鼻问：“柳娘子，你这烧得什么玩意？”
“是猪肉。”应怜红着脸，觉着这会子嘴里还有一股腥气。
妇人们无事，替她灶间一看，笑话道：“你怎不放大料？只用姜哪能去味儿？况你这猪肉忒老，又腥气，别是贪便宜买了未骟的老公猪！”
她臊眉耷眼听了一回邻家授予的炙肉经，又被拉到隔壁屋吃了一回晚饭；回屋漱洗，早早把自己裹在被褥里，丧气地想，她果真是个百无一用的废物，往日里觉着千般万般好，竟都是宗契哄她的。
也不知他到哪儿了，她这里凛冽飞雪，总盼着他那处晴明些，好赶路程。
他回五台山后，也不知能否通书信。
应怜闭着眼想象，若传他书信，该书哪些事在纸上。
说扬州下雪了，天冷，茶汤凉得都更快，时时要烧着火炉温茶的，所幸她一人度日，不需那许多茶汤。
说她决定要雇个女使在家，只盼运气不差，那人忠心可靠，家事能尽托付于她。
说此地雪景并无看头，她扫雪扫得胳膊快要累断了，手上还磨出了水泡，想用针挑了，却又怕疼不敢。
……
到底不该教他不放心，莫若只道一切皆好，邻里和善、她身子康健，望他宽心。
忽又想，若教他放心不下是不是更好？这样他或可又回来看她，届时再留住一段时日，得个小团圆。
对了，他是要回来的，年前他说要去江宁府，也不知何时再来扬州。据说扬州的琼花最是闻名遐迩，琼花仲春时节开，望他花开时至，否则辜负了花期，空成怅惘。
就这么胡思乱想，忽听得院外似有仓促叩门声，因隔得远，声儿不真切，应怜没注意；一会儿，叩门声更急起来，接成一片，“嘭嘭嘭”地成了拍门。
她这才惊觉，匆匆披衣下床，趁着夜来风雪，提了灯笼，来到院里，一个念头翻浮脑海：是不是他回来了？
心登时跳成一片，应怜隔着门，尽量平稳声音：“谁？”
却是一个女子：“我！”
吊起来的一口气瞬间又泄了。
是范碧云。
应怜有些吃惊，忙撤下门栓，才开一条缝，便慌里慌张挤进一人来，细细的身形，果是范碧云。
“你……”应怜见她气色不正，形容狼狈，仍是去时的一身杏色旋袄，灯火移近了才发觉，那袄子已脏污了许多处，又被雪濡得尽湿，惊问，“你不是随祝娘子上路了么？怎么却回来了，还弄得如此狼狈！”
范碧云一拨贴在面颊上透湿的鬓发，冻得身子打颤，哆哆嗦嗦道：“回、回屋再说！”
应怜扶持着她回自个儿那屋，再不能安睡，先取来自己一套衣裳教她换了，又打热水、灌汤婆、烧热茶，一通忙活，这才把她整个回暖，瑟瑟地裹着被子，脸色红润了不少，只是眼眸里还透着惊惧，目光惶惶随她而动。
“到底怎么了？”应怜忙活完了，才问。
范碧云吸吸鼻子，说话前，眼眶先红，不知是怕是怒，“惜奴，你被骗了。”
应怜怔住。
“