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范碧云因先辩解道：“我并非宵小，只是老夫人令我探高僧究竟，我这才尾随至此。”她一张秀致脸孔上时红时白，瞧住应怜，见她不言语，便又急道：“从前事咱们先不提，是我对不住你；这一回我却万不敢骗你。当日我随员外离了吴县，便来到扬州，如今正做他家老夫人的女使。你们若想进的他家门，我也是有法子的。”
应怜灯下瞧她。
范碧云相貌俏丽，否则折柳也不会买她回去。然应怜从前观貌，如今亏吃得多了，晓得不可以貌取人，观她言行、观她神态，都比观一张脸要可靠得多。
她才知何为八面玲珑，便是范碧云此人。
“我以为你多少会再哄我几句，道青玉阁里你是无心之失。”应怜道。
范碧云却默然片刻，坦言此事，“我是骗了你。我太想离了那脏污之地，你若怨我，便骂我、打我……纵是要我这条命，我也不怨的。”
应怜叹了一声，望了望宗契。
宗契与她心多默契，话说完了，便不再待，走时还关了屋门，留她们叙话。
此时彼此相望，便不
再是惜奴与泰娘，只是应怜与范碧云了。
“都是旧事，不必重提。”应怜不打算过多纠缠，只道，“你说你如今在那王员外家做女使？”
王家做茶盐买卖，果是家大业大，连家中一女使，也穿得锦衣绸袄，鬓边插银帘梳，腕上戴金钳镯，不输人家的闺秀女娘。范碧云温婉一笑，应了声“是”，道：“员外仁厚，当日我逃出青玉阁，惶惶如丧家犬，无处可去，幸得他恰在吴县谈买卖，便将我带回去，因此我才到得扬州。”
应怜点点头。
“你呢？如今我见此处殷实，晓得你过得定然不错。那高僧……”范碧云一时迟疑，怕言语不周冒犯了她，“你与他是一起的？”
应怜再点头，心中一动，“他法号宗契，是五台山佛光寺出家的僧人，虽年纪不长，于佛理上却十分精深，此来扬州不过小住几日，年后便要回五台山的。”
她有意略去与他关系不提，范碧云也乖精，竟一字不问。
“今日我家中上下都在谈论他，说观他面相谈吐，竟不像个普通僧人，定有其高深之处。”范碧云道，“老夫人深宅内也听说了，因此才着我来探个根底。”
应怜皱眉，“既晓得他是高僧，请入家中便是了，何必多此一举，偷摸着尾随？”
范碧云一时未答，只面上多出些不自在，犹疑半晌，终答道：“这事说来曲折。我若说与你听，你需得应承我，不对外人讲。”
跟着，将前后原委讲了个大致。
原与那船老大所言相合，王家中邪的那个妾室，正是曾经家中的主母祝氏；而旁人不晓得的是，那邪鬼，众人皆疑心，是个曾死于家中的女使，心存怨气，这才缠上祝氏。
“怎么其中竟有人命？”应怜听得心惊，问，“那女使何时身亡？怎样亡故的？”
“八月中秋，家中宴饮。她许是多喝了几盏酒，失足落井里死了。”
这又更是离奇了。但自来不慎坠井死者无数，也说不得什么。
“家中出此逆事，老夫人心中恐惧，想寻高僧高道解厄；然员外并不信神鬼之说，对此颇不以为然。有几次母子为此事闹得不合，故老夫人听说宗契法师有龙虎相，才先令我来查探查探。”范碧云道。
应怜听罢，问：“你将根底这样细致告与我，为的是什么？”
“我……”她一时语塞，后才道，“自是为了家中安宁。”
范碧云有些惴惴，抬