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晓得发生这些恶事，为家中带来如此灾厄，实是罪过！”她趴伏在地，长跪不肯起。老夫人叹道：“你也是无辜受累，委屈你了。方才你说，做了个梦，梦中可见何人？做了何事么？”
祝兰头杵地，一五一十答道：“隐约见了家中女使，即今日听说意外亡故的那个素珠，直缠住妾不肯罢休，只记得害怕极了，其余都记不得。”
屏风后，老夫人也不知是何样神情，唯声音变了一些，又急了一些，“她可能与你说什么？”
“她只呜呜咽咽，并未说什么。”祝兰摇头，“又或说了，妾却早已不记得了。”
这一下，老夫人终才放心，满意地见她隔着屏风，大有长跪趋势，挥挥手，发了慈悲，“起来吧，站着说话。”
祝兰不起，却道：“妾有一事相求，望老夫人恩准。”
“你说。”
“妾心知命相冲撞长者，易招祸灾，从前心有妄念，总不肯离家。经此一事，妾再不敢徒留家中，招来祸殃。请老夫人准妾离去，自寻投奔。”
屏风后，自不见老夫人微有动容神情，却又迟疑，久久不肯言语。
祝兰咬了咬牙，再道：“郎君念旧，不肯遣了妾出门；但妾不能不知好歹，故自请离去，郎君若要怨，便怨妾一人！”
“……我做不得他的主，他教看待好你，若是回来，见你走了……唉！”半晌，屏风后道。
祝兰手绞在袖内，攥着方帕子，已有些
抖，望不见屏风那头，却听出那话里反复之意。她如履在万丈深渊、薄冰之上，战战兢兢，却晓得再加把劲，就能踏上平地，狠狠心，押上故旧的情分，落下泪来，叫了一声：
“婆母！”
老夫人陡然起身，察觉失态，又坐了回去。
“婆母！容媳妇逾矩，再叫您一回！”祝兰声色惨然，“在我心中，您就是我母亲。盼您看在你我母女一场的情分上，容我离去吧！”
半晌，老夫人低低问：“……你去哪里？”
“我在襄州有房远亲，便去那里投奔。”祝兰道，“待过去后，我定安安分分过活，不再来搅扰郎君，也再不念这里一砖一瓦，从此各自相别，善始善终，可好？”
或是“善始善终”四字最终打动老夫人，她长叹一声，“罢了，走便走吧。”
知子莫若母。
——祝兰懂，老夫人也懂。
纵她一辈子田舍里，没识过字、没见识过世面，没出过远门，她总还晓得自己生的儿子。
人就是这样奇怪。祝兰汗湿重衣，如死而复生，从内室而出，低头望见老夫人的脚步，心中觉得荒诞。
这个妇人，穷苦过来，富贵后，却一样瞧不起穷苦人，做得出暗害女使之事；管不住儿子，又粗鄙，却竟也有做母亲的直觉，猜着中儿子狠毒心思；做婆母时，对自己百般挑剔，却又在这最后关头，肯逆了儿子心意，保自己一命。
但，无论如何，这一关，她祝兰挺过来了。
范碧云正在外间奉茶。
她自小便被做绣娘的母亲耳提面命地叮嘱，做绣活，关键是一双手。手若巧了，一根丝也能织成花样；手若粗糙，那是万万拿不得针线的。
故此，她在家中是从不执帚拿勺的，更不做洗刷的活计，无论寒暑日夜，都要抹了脂膏，将一双手保养得再细嫩不过。
如今，这双手纤巧白净，十指葱葱，正为王太公沏上一杯散茶，瞧那青翠翠的茶叶末儿盏中绽放，范碧云自是满心瞧不上，却不敢带到脸面上来，只是笑盈盈地斟了递去。