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心头，抖索着跟定了元羲。四郎清瘦了，自那事后，被禁了大半年，足不出庭院，日来唯以经卷消磨时日。他安分、知事，才使得家大人心疼幺儿，松懈下来，三日前解了他的禁。
元平心中嘀咕，谁也万万料想不到，他家四郎竟如此能卧薪尝胆，合着这大半年来，做出的一副心如死灰样，都是做给一家老小看的，装一副乖巧样儿，好教早一日出来，去寻应小娘子。
正想着，前头停住了。
元平心底一咯噔，那话实在憋不住，又倒了出来：“四郎，实不行就算了吧，人到底已……唉，已去了。你纵伤心，写几篇祭稿，烧了与她，她天上见着，也就心安了，何苦又惊扰亡魂，教她不得安生？”
元羲却不如以往那样，嫌他多嘴多舌，只是虚虚的一个目光扫来，映在橙红火光里，竟赛过寒风凛冽。分明无言语，蓦得让元平一哆嗦。
元平噤声，再不敢说那娘子生死一字，乖觉地递上铲，自己找了石隙，将火把插了，四望了望。
【荒山北入二里地，有三株槐树，两大一小，小的那棵东头下，一座新坟，上摞一抔土，下栽一丛兰的就是。】那狱卒是这样讲的。
槐树东、新坟、丛兰。
是了。元平瞧着这座不大的坟头，上头土已不知何时被打落，又风吹雨淋，再瞧不见半抔的模样。
他到底是人，也有心，心是肉长的，见了这一堆土，便又想起了旧人。
何止是四郎念呢，就是他自己，每一想到应小娘子，也总要伤怀半天的。从前隔三差五地见，时常向人夸耀的，他家四郎与应小娘子怎么怎么一对璧人、怎么怎么郎才女貌，待日后成了一家人，还不知日子要怎么和美呢。
只差一脚，她就跨进元家门，做元家妇，做他的主母。
只差这么一脚。
到头来，打头风吹散连理枝，一个留在人世，一个埋在土里。
元平一
铲一铲地掘土，掘着掘着，却掘出了满脸的泪，偷眼窥元羲，却见他家四郎不仅无泪，连伤怀的神情也没一个，只是冷。
瞧着便教人心里发冷，从里冷到外。
察觉他在看他，元羲手下不停，却道：“你哭什么？”
元平忙擦了泪，抽抽噎噎，“我、我心里难受。从前她那样爱洁净的一人……”只今却埋在这样脏乱的泥里。
但听四郎空空洞洞地发了一声笑，兀自心惊，却又听他道：“无妨，她生是我元氏妇，死也要入元氏坟的。若里头真是她，我必拾了骨殖，不教她再苦留于此。”
这话颇有生要见人、死要见尸的意味。元平却听出些别的意味，什么叫“里头真是她”？难不成生死之事还有假？
掘坟的活计不轻松。元平教铲柄磨得手心火辣辣的，间或又得停下张望，防着啃惯了死人骨头的野犬山猫把他们也袭了，冬月的夜风又冷得透骨，一晌累出了汗，被风吹冷，寒到骨头缝里，一时苦不堪言。
元羲也好不到哪里去。他平日里执笔温书的大家公子，连研墨这种活计都是僮仆干的，何曾做过这样掘土的体力活？不多时便气喘吁吁，满头的汗意。
他却不停歇，只草草擦了汗，继续埋头一铲一铲地挖。
半个来时辰，终于掘出了一副薄棺木。
元平这时又觉出一点子寒恐来，想到无论生前恁般惹人喜爱，死后总是枯腐焦尸一具，又隔了大半年，该烂的早也烂完了。听说更有一棺的尸水，那情景，岂不要把自己吓疯了去？
正不知如何开棺，他家四郎却头先踩下去，迎着臭腐瘀滞的气息，