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处三年、与民生息的知县，临别出城，百姓送至城外十里亭，牵衣哭留不住，目送人绝尘而去。正是有人欢喜有人忧。这头里哭天抢地留人不住，那头里自有人喜乐，不时还要骂一声“死在路上才好呢”。
药铺子生意愈发冷清。自从犯了那事，近邻左右知根知底的人家都瞧他们不起。周娘子日日抓药、煎药都心气郁郁，一日要咒个七八十回，教那知县怎么不快点去死。
“恁多荐人出家的，怎不打他们，专打咱家！”她煎来一碗药汤，苦巴巴的滋味，瞧她男人也不管烫不烫，端来便喝，便又道，“你慢些，别烫了嘴，又得撒你一嘴蒲黄。”
李员外奄奄地趴在榻上，一气喝了药，方道：“教你多嘴多舌，牵那下三滥的线。如今你好了，倒教我平白挨那二十杖……嘶、哎、哎！轻些！”
周娘子呱嗒着一张脸给他换外敷的伤药，气不过了，锤榻便分辩，“你清白，你最清白，就我黑烂肚肠是也不是！那钱也不曾吃喝进你五谷道，也不曾教你灌黄汤！咱俩一般使那昧心钱，你怎就不能挨个一二十杖！”
两人乌眼鸡似的拌嘴。一晌里头做事的大娘二娘听得了，问了一嘴：“什么昧心钱？您二老说什么呢？”
“呿！不干你事，洗衣裳去！”周娘子斥了一句，好歹怕教女儿晓得事丑，不作声了。
黄花悠悠落地，桂子盈盈香砌。连着几日，城中如故，热闹的皆热闹，冷落的仍冷落。李员外受了脊杖，将养七八日，也还伏在榻上不好动弹，只得仰仗浑家端屎端尿，肚里头也窝着一团火气。这一日又听大娘在前头叫，说野红花见底了，煎不成治杖伤的药。
李员外纵恼，也不能跳下床打他女儿几下，只得道：“你呆苶苶地来问我作甚？没有不会去买吗！西头过了至和塘，拐过一条街，小张防御药铺里多的是野红花。你成日里擦胭脂抹粉，到今却不会笑一笑，教他伙计赠你一包红花？”
话说得有几分难听，大娘也不
敢争，只委屈着拿了钱，自去买药了。
周娘子晾晒了衣裳，又来拿话搡他，“你和女儿置什么气？她还能家住几年，你口无遮拦的，也不知丑！”
“你自做那野媒人的勾当，倒反来拿我话里的不是！”
两个一言不合，夹枪带棒地又吵闹起来；不一会歇了，只冷眼不言语，守着个半死不拉活的药铺子，啃他家的老底。
过得午后，外头喧嚣起来，周娘子方想起大娘去有多时，还不见回，嘴一撇，“她真个寻人家伙计调笑去了，您老白捡个女婿，可好不好？”
李员外着恼，碍着从脊到股一碰就疼，有心想驯这妇人一回，却使不着力，只得闷不做声听外头响动。
他这条街寻常日午，人各归家，是再热闹不起来的。只是今日反常，隔着门窗，远远近近地喊叫，不是一声两声，却乱乱糟糟交杂在一处，倒似哪里走水了一般。
想到走水，李员外便肚里惊了起来，指他妇人吩咐，“你去外头瞧瞧，可别是走水，得有的闹了！”
周娘子起先不想去，但听得外头声浪一阵高过一阵，似还有人打家门口跌跌撞撞地奔走，也怕了起来，匆匆到了前堂，掀开门帘探头一瞧。
但见不知何处，烟尘四起，行人走避如畏蛇蝎，乱纷纷、糟沓沓，从各条巷里桥边挤挨着流窜，竟还有不慎跌倒，被接续踩踏呼号的。
这狼狈杂沓之景，像走水，却又不像。周娘子吓得面都白了，也不顾方才拌嘴糟心，急急地一边回一边叫：“外头乱了！人都在走避，也不知出了何事……”
猛地一顿，后屋掀帘的手也僵住，哆嗦问李