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皇后与崔氏情谊匪浅，可安排妥帖之人去灵前聊表哀思。”

皇后点点头，静默些许，她缓缓道：“陛下，沈大人可是押往大理寺天牢了？”

皇帝未回答她，目光却在她脸上细细打量起来，皇后心中慌乱，连忙跪下道：“是臣妾僭越了，不该干涉前朝事务。”

片刻后，皇帝将她从地上扶起，“无妨，说与皇后听，也未必不妥。”

“臣妾无心窥探朝堂之事，只是阿窕妹妹死得太过凄惨，当初臣妾赞成她去追求所爱，不想却害了她。如今，臣妾只想为她讨回公道。”

“若皇后想要公道，沈年舒他甘愿赴死，以平众怒。今日，他求朕赐死。”

“陛下为何不允？”皇后不解，“他死了对各方皆有利，崔氏臣服，陛下得其所用，不比一个沈年舒强，尽管他助陛下登位，有从龙之功，但亦太过桀骜，并非可用之才。”

念及过往，皇帝惋惜道：“朕不想他竟为一个。。”

皇后看着他，“陛下说什么？”

皇帝敛了情绪，“没什么，如今他心气全无，朕留着他也无甚大用。待大理寺审过，再作定夺吧。”

皇后知皇帝不喜别人左右他的心意，既然该说的话已说，她亦不多做纠缠，毕竟，沈年舒在他心中地位已不比从前。

说话间，她已转了脸色，又如惯常温柔娴静，命人取来她亲手熬制的银耳雪梨羹，服侍着皇帝用下，再无别话。

大理寺狱中，年舒被羁押在最里一间牢房中。

宗丰恺前去探望时，他穿着囚衣，端坐在低矮的案桌前。如豆的油灯下，橘黄微光照着他平静的面庞，没有丝毫惧意。

闻有响动，年舒睁开眼见他，忽而一笑：“难为宗兄还肯来见我。”

宗丰恺气苦道：“之遥说的是什么话，冠英也想来，可你知他总要为谢氏考量，不比我一人便宜。”

“尚怀有心了，替我向他转达谢意。”

“他虽不能明着来，但私下里也在为你奔走。”

“不必，”年舒示意他坐下一叙，“当前你们应以保全自身为要。”

宗丰恺一撩衣摆在他身边坐下，“之遥，我们怎能弃你不顾。冠英或还可说，可你与我有知遇之恩，若不是当年在云州你向陛下举荐，何来我今日，我绝不能眼睁睁看你遭此灭顶之灾。沈家未必不能翻案，大理寺岂能仅凭一个奴仆，一本账簿就能定你的罪。”

年舒叹道：“多谢宗兄盛情，可我已成陛下弃子，实无必要再救。不瞒宗兄，家父从前确与西海王有往来，这一点陛下早就知情。陛下之所以会借那老仆告发重提此事，不过是想逼我就范。”

宗丰恺疑惑道：“陛下逼你，这是何故？”

“陛下登位后，我已有辞官之念，这与他所想不同。是以陛下以沈氏安危相挟让我与崔氏联姻，缔结这场寒贵姻缘，为他施政铺色；可我却设计崔窕逃婚，陛下有所察觉，便以沈氏之罪，逼我彻底就范。只是，我们谁也没有料到崔窕无辜丧命，引得事态不可控制。”

“杀人者并非沈兄，怎会怪责在你身上？”

“崔氏势盛，连陛下都要避让三分，崔启爱女死了，须有人给他交待。”

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“沈兄愿做这党争牺牲之品？”

年舒无奈道：“若无这么多人命在前，我或可一搏，但眼下或只有我死，方能解陛下之困，解沈家之难。毕竟我还要为家中小侄留下生路。”

“你已决意赴死？”

年舒点头，“今日宗兄来，我有两件事向托付于你。一是我门客宋理此时正在秦州怀远客栈，他手中有一份我此回前去东南一路所获官情民情，东南贪腐之重比之江淮过犹不及，待我死后，你呈于陛下，借机外放东南，整饬东南道官场沉珂，避开京中河西党争，为陛下蓄势。五年之内，陛下自有动作，到时你再回京定有一番作为。”

宗丰恺眼中有泪，“生死关头，沈兄竟还为我打算？”

年舒见他这般感动，不免由衷而笑：“当初流水宴上，我一眼便觉你非池中之物，你我同出云州，自有惺惺相息之意，我困于情字，不能实现当初抱负，愿你有一日能展青云之志，翱翔九天。”

宗