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她一面散漫地想，将那地契抄起来，却见底头又有一册簿子，先被那契书掩得严实，丝毫未露。应怜经过一回那压箱底的秘事，心里一跳，先做贼心虚地向外望望，而后去紧锁了门，这才捧起簿来，掀开来瞧。
一会儿，面红耳热，捂着胸口砰砰地跳。
定娘这册子，可比前头那做娘家的夫人所赠厉害多了……
外头似有穿廊的脚步说话声。她猛地噤声，连书页也不敢翻，待那声儿过去，才松一口气，捂着脸又瞧起来。
啧啧啧。
噫噫噫。
哎呀呀。
真教人大开眼界，叹为观止。
里头花样之多，应怜竟不能全懂，头一日做贼似的看罢，第二日便偷摸着藏了只画眉墨，削尖了，如前把自个儿关在新房中。
外头女使与人道：“唉，咱们娘子思念离人，不知在房中要怎么哭一场呢。”
里头应怜掐着墨尖，在那册子上勾勾描描做注，拿出了当初学文章的究根问底来。
有些个衣下交叠，半掩半露，掩处不见龌龊，露处形势分明，竟能全学得仔细。应怜恍然领悟，眉墨一扫，【妙】。
另一些借山水之势，山有山伏，水有水迹，鸳鸯半解，又比窥得全貌更引人心动。也不错，【妙】。
又有那非但鸳鸯成双，又成三成四的，众星眠月，瞧得应怜大为惊悚，匆匆而过，惜字如金。
当中一页，她前日里瞧过，既惊奇又喜欢，里头勾勒一上一下、一仰一伏，吞吐含露，直使莺莺蹙眉啮衾，谷溪湲湲。应怜面烧如霞，咬唇在上头勾注，【甚妙】！
后头便没了图样，改作些文字，道那阴阳和合，乃是人应于天，意动情投，交才可得昌寿云云；又详解了何为势、何为谷、何为庭、何为阜，如醍醐猛灌她头顶，由一知半解彻底化作了了悟。
到第三日，她自觉将那上头术学成记在心，正阖页默想时，忽听外头连贯急促的叩门声，女使惊喜叫道：“娘子！将军回了！”
惊得应怜慌了手脚，将书向床榻里一塞，连批注的墨也顾不得，猛地开门，“怎么！？”
外院里传来牵马的动静，又有大踏步的脚步声，满含了仆仆风尘，贯入此廊。应怜趿着靸鞋，裘衣也不及穿，心跳密密如绷线，匆匆便奔向了外。
正与来人撞个满怀，被他一把扶住。应怜豁然望去，腊月冰寒之中，瞧见了宗契含了笑的面庞，以及英挺的眉目间热切思念的神情。
他口中嗬出的热气成了雾团，冷硬的轮廓变得柔和，执了应怜的手，不由分说，将她向屋里领，“怎么只穿了小袄？”
那只手宽大温热。应怜任他牵着，共入了内室，女使将火墙烧得暖热，递上热茶热水与擦脸的手巾，笑着退了，又仔细地为关掩了门。
此一去三个多月，他想是昼夜星驰，有些风霜，发又长了些，也不知怎么胡乱地扎裹了，覆在帻下；颔下生出了粗粗的胡茬，粗犷里添了几分悍朴，来亲应怜时，她被扎得推拒，却悄悄酥软了半边身子。宗契便又笑起来，将她按在了怀里。
应怜喘息匀了，面颊耳尖仍褪不去红粉一片，问了些漠北的近况，宗契捡着便与她说了，有些信中已提及，有些更详实，谈到单铮时，却只是叹了一声。
应怜便将所想与他宽慰，“事态未必那般糟糕。天子牧万民，自然在意民心。单将军节节得胜，打散了匈奴联部。他若回师，是国之功臣，声望一时显赫无两，官家必不敢动他。即便有忌惮之心，也得徐徐图之。”
“是。”他望着她晶莹微润的眼眸，忍不住又凑