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人可不是吃素的。”“天子犯法，与庶民同罪，何况一纨绔子。”她不以为意，不再纠扯这话题，玩笑道，“因此你得勒稳了缰绳，若也撞了人，便自去大理寺告首吧。”
非止御者，连随车而行的女史们俱都掩唇而笑。
安车轻轻松松，一路御道而行，半个时辰，便到了元家的乌头门。
门前依旧气象严整，四个门人立定守着，衣着光鲜崭新，驱赶驻足布衣，勒索投帖家人，并笑脸迎那贵客。
安车车驾一至，四面孔雀翎流光溢彩，晃花了人眼。门前人忙恭迎上来，噤若寒蝉，听候吩咐。
女史上前，告明身份，无需二话，两个门人便慌不迭地入内告禀，另两个牵马坠蹬，恭请贵人下车。
祝兰踩在铺了锦绣的杌凳上，由女史搀扶着，端然下了车。此时过了乌头门，元家紫檀旧匾下中门大开，红毡铺道，不多会，家中男子、女眷俱来相迎。元相因去了宫邸官署，并不在家，主母刘氏便亲持迎迓，又告急切失礼之罪。
祝兰倒安之若素，并不怎么摆官家眼前红人的架子，望向郎君之中的第四子，道：“我此次前来，是为寻你家四郎，可否借一步说话？”
四郎元羲，向来与后宫无甚联系。刘氏疑惑且有几分不安，仍摆上了笑脸，诺诺应下，当即唤元羲作陪。
外人退去，元羲引祝兰入了自己的院子。祝兰一面走着，一双清明妙目不动声色观量四面，见院落里奴仆女使，皆屏息肃然，垂头而立，很有大家的规矩。
廊下小僮入正厅奉茶，依着贵客的吩咐，便将门敞了，静悄悄依旧侍立屋外廊下。还未听得里头动静，却见自外匆匆进来一人。溽夏晨日升起，他脑门上便热出了细细的汗珠，一面掏出帕子囫囵地擦，转过院门，先一眼见外头两三个端庄曼妙的女史，愣了一愣，眼尖地认出腰牌，便趋步而来，极灵巧地向那几位行了个礼。
“小子是四郎家人，见过女史姐姐。”他一笑起来，和善又伶俐。
里头传来元羲的声音，“进来。”
元平跨进门槛，依样与主客作了礼，冲元羲点头，意有所指，“来了，才入城。”
元羲目光一凝，隽秀的面上绽开一缕笑，极是丰神俊朗，竟湛湛然使人无法逼视，那喜色却只一闪而过。他望向对座的祝兰。
祝兰虽无笑，一双眼目中噙的却是柔和。她常行走后宫，清淡眉目之下，总有一份孤傲，甚少露这样神色。
“是谁来了？”她问。
这是元羲的私事，凭她问来，总有些突兀。
元羲稍一怔，抚平那一点笑意，语焉不详地答道：“是臣的……一位朋友，近日来到洛京，本待要去见一见。”
她见他神情里添了一分迫切，便不追问，单刀直入，“我来，是向你讨要个人。”
“何人？”元羲不解。
“范碧云。”祝兰微微一笑，任凭他诧异犹疑的目光扫量，“她未必会同你讲明我们的关系；甚或……她以为我早已死了。但无妨，我听闻她在你处，你可肯割爱？”
元羲迟疑片刻，“她不是卖在我家的奴仆。去留与否，我唤她来，当面与你分说吧。”
说着，吩咐元平将人唤来。
院中并没有范碧云的身影。她被指使去花匠处寻一盆蕙花，花匠今晨起却又不在，她瞎踅摸了二三回，寻回一株开得硕大芬芳的，回来却被耻笑为不识花，只因拿的是一茎一华的兰，并非一茎九华的蕙。
这时节元平将人找着，急匆匆带入院。范碧云心里忐忑，问：“那前来的女官娘子姓甚名谁？当真唤出我名