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始。这一回，到得山路尽头，也不过是一场短暂的别离而已。
他仰头，隐隐望见婆娑枝叶边缘镀射的日光，耀人眼目之中，现了山寺飞檐的一角；铜铃摇动，耳畔传来的却是浓荫里鸟鸣清幽。
走走歇歇，上得山寺。
宗契上前扣门。不大一会，便有缁衣僧开门，正欲询问，却一眼见旁立的应怜，有些迟疑。
应怜取下帷帽，拭了拭额角细密汗珠。那僧人盯着她，顾不得失礼，辨认了半晌，合掌大惊，“应施主？”
“是我。”她微笑道。
僧人不住地念阿弥陀佛，望天而拜，急请他二人入内，见了正内殿里参禅的住持，一时间纷忙迭至。
应怜便道了来意，住持自然无有不允，当下唤来个伶俐的弟子，去到城中应氏旧宅探看报信，因着她家早先的遭遇，又叹息了一回。
应怜是女客，住持不便久陪，便唤来个龆龄的小沙弥，教听候吩咐；自己告了失陪，转去前头宝殿了。
那小沙弥剃得圆溜溜的脑袋，行止学了些规矩，却藏不住幼童的天性，叽叽呱呱地缠着宗契说话，口口声声唤他“师兄”。
应怜瞧着发笑，便问：“你那时也似这般？”
宗契眉峰舒展，想了片刻，有些出神，“那倒不是。”
二人转过寺僧的寮房，四面走了一走，寻个僻静开阔的地儿坐下，望云天寥廓。应怜好奇，“那你是个什么样儿？”
“闷葫芦一个。”他一面回忆，一面道，“头几年才上山时，总想着爹娘家事，心里烦得很，见谁都不说话。师父便教我每日擦半个时辰的弥勒金身。我日日独自擦那佛像，瞧见弥勒慈悲常笑，一来二去，心里熟了，便将心事说与他听。他也不动，只是笑。”
“他若动了，那才可怖呢！”小沙弥插嘴。
宗契敲了敲他溜圆的脑袋。
“……擦了十来年，照看得佛像精光圆滑。一日浴佛，师父将弥勒抬在大殿，湛湛金光，受人膜拜。我见他大肚笑口，听世人多少坎坷过往，却只许一片光明未来，忽有所悟。虽说不出悟着什么，却实在慢慢地将前事放下了。”
应怜静静地听着。
山风漏过苍朴古树浓荫，扑朔朔送将来，拂在他一身浩荡身躯上，展平他眉目，吹送了隐约一点笑意。
“我也有一尊佛。”她见岚光与流云，见了他，道。
他于她身侧瞧来。
可应怜便不再说下去，将那佛看在眼里，藏在心里，向他而笑。
日午便在香山寺用了斋饭，饭毕，又等候了一时，到得晌午，那小沙弥忽来道：“山下来了多多的车马，有人上山，道是来迎应施主！”
应怜蓦地抬眸，半晌默然。
宗契道：“想是你家人来接，你去吧。”
“你就走么？”她问。
他“嗯”一声。
二人起身。宗契依旧从后门下山。应怜道：“我送你几步。”
宗契失笑，“送君千里，终有一别。”
也不知说的是谁送谁。
只是笑过了，又归于寂寥，彼此无言，转到寺口山路，应怜望他下山。
溽夏繁荫，婆娑树影，镂在他宽展的直裰上，斑斑缕缕拂之不去。他眉目间也落下了光影，最后一眼沉默望来，像是要将她生生烙在心底，打上永世不忘的记号。
应怜定定地立在石阶尽头，眼也不眨地盯着他，仿佛一眨眼他便散了。
“去吧。”他宽沉的声音含着安抚。