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那几人无法。秾李却偷着向她眨了眨眼。“就让她跟着吧，我与秾李不也是弱女子，一样跟着来了么。”折柳发了话，“况柳娘子置办雅宴的本事，只在我之上，我正缺这样一个商量的人呢。”
单铮终于领教了她们这先斩后奏的本事，叹了声，摆摆手，叮嘱了几句保全自身的话，随她们去了。
应怜便坐于篝火前，与折柳两个一左一右，说起了香药局这一差使的提要，如今金秋时节，晴日时用什么香、若有雨时又用什么香；堂前庭院里用什么香、女眷后宅里用什么香；来客衣香散乱时佐什么香、何种香之间相消相克。凡此种种，听得人头晕脑胀。
单铮将饼烤了，分与几人，默默听着记着，又拿出水囊，正要喝时，却瞥见折柳捂着胸口，却是噎着了，“秾李，水、水……”
他便顺手拔了水囊塞子，递过去。
折柳被一口胡饼噎住，抄过水囊，也不管三七二十一，咕嘟咕嘟狠咽了几口，才顺过了气，盯着那烤得香脆的胡饼，眼儿发直。
“……慢些吃。”单铮只得提醒，接过她还回的水囊。
秾李这才从车里取出自家水囊，目光却在他二人身遭转了一圈，缓慢而隐晦，什么也没说，坐了回去。
应怜一无所知，说罢了，觉着尚无遗漏，便也歇了。
荒草连天，繁星夜月，篝火升了十来围，团簇一堆，成了地上的星火，倒映天帷。此夜中难得的忙里偷闲，使人依约有了一种错觉：他们这一行人，是田猎游乐到此，而不是即将往腥风血雨里走一遭。
折柳细细啃着胡饼，眼望应怜，叹道：“时日如梭，一转眼你竟这般大了，真想不到。”
应怜奇道：“你怎说这话？好像你从前见过我似的。”
“可不是见过？”折柳笑道，“我曾说过，你父对我有恩，难道是假的不曾？”
她眼中有某种伤怀，映着点簇的火色，别有一种温柔。
单铮忽起了一丝难得的好奇，问：“你从前是什么人？”
“秦楼楚馆的营生，你问他作甚？”折柳斜乜了他一眼，自然泻出几缕浮花浪蕊惯了的风情。
单铮咳了咳，俊朗的脸廓隐约浮现几分不自在，长腿微微向内收了收，“我是说再从前。”
他这么问，应怜也将探寻的目光递了过来，跟着问：“我爹……与你有什么旧瓜葛？”
篝火边几人不约而同将脖子伸长了些，虽面上看不出，眼里却都有兴味勃勃的神色。
“想听？”折柳便勾起了红红的唇。
几人皆点头，只除了单铮，身未动，却也将目光投了来。
趁着荒郊里夜宿无聊，她便将这事作一话本笑谈说与了他们听。
“不是什么勾人耳目的东西。我么只隐去乡邑名姓，你们听了也不许笑我。
“我如今虽是贱籍，出身却是清白人家，只是穷苦。弟兄姊妹七八个，家里再养不活了，便将我送了出去，做人家养媳，自小便在他家长成。那户人家也算是耕读家传，故教我识得些字、学了些琴棋女红。一般俱得过，只是我那夫婿不争气，是个走旱道的。”
应怜听到此处，顺口问：“走旱道？他是做车马行营生的？”
折柳才抿了口水，险些呛了嗓子。
赵芳庭嘿嘿地笑，小声与她道：“就是爱分桃断袖。”
应怜瞪圆两只眼，火光映得脸面上红红的，不敢轻易插话了。
折柳便接着道：
“这天生五谷，养了百样人。你说我这般一个十里八乡数得着的美人