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她一哂，什么也没说，敲门径入了小楼。
里头一向锁着窗，又比屋外昏沉许多。内室里榻上没李定娘的影儿，想是在楼上。
应怜便上了楼，声音虽轻，鞋履到底踩了一阵蹬蹬的响动。
待到了楼上，一般黯淡的光线中，她听见一个平冷而消沉的声音，正是李定娘：“怎么，他又来了？这回又教你传什么话？他与你多少好处了，你这样为他说情。”
应怜抹了抹脸颊上水痕，那声音让她心揪了一下。
“是我，惜奴。”她开口。
里头一晌窸窣响动，也不知李定娘是不是还记着与她的龃龉，摆出正襟危坐的姿势。应怜几日来没见过她正脸，如今浑身透湿，立在外间，道：“我才从水里来的，你与我一套干净衣裳换了吧。”
又是凌乱的几声，比方才急了一些，是李定娘惊得趿了鞋下地的响动，匆匆拨了湘妃帘，慌慌地出来，“你怎么了？落水了？”
一张螓首蛾眉的美人面从帘后而来，两下里一见，应怜有些难为情，微微地笑着；李定娘却眉头一皱，略显苍白的脸上起了几分红晕，拉着她便上上下下地扫量，见她外皮无伤，这才松一口气，又赶忙翻找衣奁，塞了她一套内外衣衫，埋怨道：“你这又是闹的什么？身子浸了水，冷透了，是要风寒的！”
应怜才说了一句“下次不会了”，便被她塞入里间，换衣裳去了。
李定娘又教女使烧热热的姜汤来，盯着她一碗饮尽；又拿细细的软布，一点点绞干应怜头发，蹙着眉忙前忙后。
应怜肚里一碗姜汤发散，热乎乎地妥帖，赧着脸问：“你不与我闹脸啦？”
李定娘白了她一眼。
昏暗的小楼上，应怜细细瞧她，只觉比年前一别，她又瘦了不少，腕子露在外，伶伶仃仃的；想她遭遇，心中不由有些疼，便又捡起那王渡来说，“那个舟横先生……”
“别说了。”才几个字，李定娘便截断她话头，顿了顿，“……我自有分寸。”
她从来都是很有主意的一人。应怜便也没甚好说的，提他平白恼了她，自己也膈应。
便不再说什么，整好了衣衫、挽了半干的长发，耽误了这么些功夫，匆匆与李定娘告别。不远处寻见了茜草，应怜特特叮嘱一句：“你寻条船，到前头湖上去接元郎君。”
“哪还有什么元郎君呀！”茜草望望湖上苍青碧波，道，“方才早有人接了他，岸上去了！”
应怜哭笑不得，想他应是先一步回了府署，便也带上茜草，一辆车同回了。
她们赶着宵禁前回到府署。应怜先没回屋，匆匆便赶去宗契那院；一路见张灯结彩，处处点灯，东南西北数个庭院回廊间俱有仆役走动，便晓得一行去到义兴县的人都回了来，也不知结果如何，便更急着要见宗契。
茜草还在一旁煽风点火：“娘子是没见着，高僧回来时，那一身的血，可骇人了！”
她心里便更没个底，着了火似的，也不管前前后后经过的人，一气儿向宗契的院里去。
才进了院子，正见仆从抬着香汤浴桶出门来，当中一个正是小乙。
茜草便拉住小乙，问：“高僧现下如何了？”
“才用过饮食，沐浴更衣，这会刚歇下呢。”小乙道，圆圆憨憨的脸庞被门两侧的灯笼照得明朗，又悄悄儿说了一句，“方才换下的衣裳里浸足了血，一泡水，那色儿都变了！”
应怜早被方才茜草的话吓着，一听这话，白了脸，脚更发软，想也不想，奔向了屋内。
屋门虚掩着，里头透出几点光亮来。她着急着慌