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这是长者居处，最早住的是祝氏之父祝太公，而后是祝氏夫妇，如今正安住着新的主人——王太公老夫妇俩。院中女使也有与范碧云一般穿着的，只是面貌更平庸，向来低眉垂眼，走动也无声息，此时捧了杯盘进出侍立，见了范碧云，做个眼色招呼，示意来得正好，老夫人才用罢了早食，正饮茶呢。
范碧云便教应怜二人廊下候一会，自己进屋去禀。
一会儿，屋内一老妇说话：“是前日那说神异的高僧？快请进来。”
女使应是，便打帘请二人进屋。
屋中扑鼻一股暖香，四处皆豪美。木上涂的是朱漆，壁间饰的是翠玉，更兼障目的宝阁里，珍器古玩琳琅满目，填得一丝儿空当也无。主屋正堂上首挂了《阿弥陀三尊图》，左右两幅的观世音菩萨与大势至菩萨下，分设两把香檀椅，锦绣团花的椅帔，正坐了老夫老妇二人，便是王员外之父母，俱是裘袄绸服，冠饰鲜亮，尤其老夫人发髻齐整，鹿胎作冠、玳瑁为簪，冠间更插了数枝带朵海棠，分明不应时节，也不知何处得来。
宗契与应怜对上见礼，老夫人还礼毕，朝范碧云点点头。
范碧云乖觉，向着应怜，轻轻地手一招，示意跟出来。
却原来老夫人只留宗契说话。应怜跟出屋，到得廊下，才吸进一口清寒冷冽的新鲜空气，想方才那屋中陈设，直教人看乱了眼，如今庭院里景致张望一回，这才眼中清明了些。
里头隐隐听着说话声，是老夫人与宗契一来一回言语。应怜便想方才屋中见她一面，虽穿戴奢靡，脸与手却粗黄，那太公更是黧黑；不知他二人肚肠心思如何，但想来确是曾犁田下地之人。
谈话一时便歇，不一会，宗契出来，范碧云便又进屋听候。
“你们屋中都说了些什么？”应怜低声问他。
宗契道：“她只问我，是否真有神鬼轮回，阴德又该怎样积攒；说供养了多少多少佛像、捐了多少多少灯油，逢年过节又如何如何斋僧布施。”
听着倒十分虔诚。应怜便又问：“那你说什么了？”
“我说邪鬼不除，蒙蔽上苍，死后恐堕入地狱。”宗契道，“故需得找出那邪鬼所在，超度了方罢。”
他这恐吓人的本事不错。应怜忍住笑，正又见范碧云掀帘出来，道：“老夫人令我带法师去瞧祝娘子，若要开坛做法，一切只管言语。”
想来家中这一套早已做得习惯了。应怜与宗契对望一眼，心有默契，当下跟着范碧云又回东廊。
祝娘子说是中邪，应怜却不
大信这套，又细细问她：“如何那般笃定？或是因疾病失了神智，可曾请高明的大夫医治过？”
“哪里没请！不论扬州城上下，连京中来的御医也请过的，只是查不出根脉症结。”范碧云道，“况那祝娘子中秋家宴时还好好的，转过天来便迷了心窍，这不是中邪是什么？”
一路仍经过坠了女使的六角亭下井，却又不往来时路去，直过了斜侧一月门，里头轩然敞阔，便到了祝娘子的东院。
一眼扫过，大面儿上是过得去的，花树也齐整、檐瓦也簇新；却终究不能细观，一细观，衰残之相就漏了。
方才老夫人处庭院寂寂，全是因女使僮仆脚下轻盈无声；此处同样寂寂，却是因着无人料理，任衰草经一夏一秋的荣枯，在墙角石隙里拖着残躯。经冬的高树褪下枯叶，凋萎在浅池畔。
门口也有女使立着，对这光景全作不见，正并在一处聊闲天正欢，见了范碧云来，才忙站稳了，笑着迎来，“碧云姐姐怎么来了？”
“老夫人着我带法师来瞧一瞧。”