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范碧云虽不言语，但那面儿上却带了三分出来，正是怀疑。
宗契并不恼怒，只是念了声佛号，向应怜道：“他家既疑心，你我走便是。”
他作势要走，范碧云又情急起来，忙拉住跟着要走的应怜，勉强温和了言语，挤出一丝笑来，“不是疑心，只是咱们做下人的，总得多思虑些个。这样可好，这药我先喝一半，我喝了，若是无碍，再请祝娘子喝；若我喝了不成，甚而被药死了，也是我一番忠心！”
“好端端，何至于药死你！”应怜抖开她手，恼道。
到底权作此计议。范碧云便先捧了那苦药汁，眉一皱、眼一闭，喝下半碗。
她尚且与女使道：“我若真有个三长两短，总之这里是无亲故的，你们便料理了我，我攒的那十几贯钱，姐妹们就拿去分了吧！”
“何至于如此！”二女使也被她说得心有戚戚，一气儿宽解，“法师不是说了么，不过是教人昏睡的药！”
果不其然，正如应怜说的，才半个时辰不到，范碧云便昏昏然歪倒，好歹教人扶着坐到门口，头一歪，人事不省。
宗契道：“你们探一探她鼻息，是否还稳当。好教你家晓得，我这是昏睡的药，不是什么吃死人的东西。”
女使讪讪，依言探了鼻息，晓得范碧云只是昏死，便将人抬出去了。
这头还剩了半碗。女使回来，制住祝娘子，一个钳下颌、一个灌药汁，手法熟练且精准，早已这么灌过无数回了，待一气儿灌下了肚，这才放了人，任她歪倒床榻上干呕。
药已灌了，几人只等着。约略半个多时辰，见祝氏目光涣散，渐渐然力不支，倒在凌乱被褥间，睡过去了。
宗契与应怜对望了一眼。
女使见状来问：“法师那药果真有用，咱们接下来作甚？”
“不做什么。”宗契道，“这一宵便让她睡，睡足了精神，明日我念一天经，夜间那鬼必要来寻我，到时再有应对。”
当下教摆正了祝氏在床，解开手脚、盖了被褥，自个儿离去，却留了应怜在屋里等。
女使玩忽惯了，待宗契走后，不耐烦陪着应怜候在空屋里，且嫌此处腥臊难闻，两下言语几句，便又到外头闲坐，虚掩了房门。
屋里便空荡寂静，又正是夜色上来，紧闭了四面窗，更是暗沉寂寥，唯有床上睡着祝氏，一动不动。
应怜寻不着个凳墩，索性在那床下脚的架子上坐了，斜倚着床，一会儿，听着外头说话声儿远了，想那两个女使当到了院外，屋里寻常动静，她二人再听不见的。
半晌里，床上床下，俱是寂寂无声。
末了是应怜开口，也不知向谁说：
“我姓柳，唤柳惜，小字惜奴，家原住洛京，也是做茶叶买卖的。只是年景不好，家业败了，这才跟着宗契法师来到扬州，想寻口饭吃。那宗契法师原是五
台山云游的僧人，我二人俱不是扬州本地人，只是听说王家请僧道做法事，便来此试一试。
“我们与王家并无瓜葛，也不是受谁指派而来。只是偶见了娘子，心中怜悯，想着若能为娘子尽绵薄之力，当是积德行善。明日夜间宗契法师将为娘子驱邪解厄，届时若有难处，娘子尽管说来，我们能帮则帮。
“另有一言，我为娘子计，王家不是归宿，娘子若信我，趁早离了才是，免得日后拖成祸患。”
她说罢，一时不再言语，窝在床边歇了。
这寒怆的院子，从黄昏到月上，连暮鸦也懒栖宿，便更无一点人声鸟语，唯纱窗外微月胧明，似诉曲折心事。
也不