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一笑，塞了一盏红鲤在他手里。“一人一只。”她道。
那一双灯，制来本就为了一双人。宗契哪里不晓得，却一时浸在她那双又欢又甜的眸子里，怔了半晌，想说不合适，又碍着人多嘈杂，只得跟定了她挤在人群，手却将那灯护得密实了，再不教人蹭到一点。
灯会预赏极是盛大，与正日子的灯会也无甚差别。府署前主道旁早设了杈子，以拦游人。应怜与宗契两个便只混在人众里，走在杈子两边，观瞧那山高的木架彩楼，丝帛结络得瑶池仙花一般，更有应时节的梅树百株，俱是彩绸裹成，却当真飘彻通衢的梅香。
此夜游人仕女如织，各个妆成花玉一般，浑将天上一轮素月清辉映射得黯淡下去。欢声不绝，宗契耳中嘈杂一片，又听人纷纷议论，那灯山方显，瑶池里的仙童仙女还未至，便四下观瞧，找了个酒菜饮食的小棚，携应怜那处坐了，一边吃一边等。
此处是半个露天茶坊，应怜满心欢喜，一时望那灯山，一时观瞧手中红鲤，任那茶饭量酒博士摆箸匙注碗，荐来本地特产的琼花露好酒温了，报唱菜名儿，便同着宗契要下签鹅鸭、煎鹌子、葱泼兔、脆筋巴子，并瓜姜、核桃、柿膏儿，两碟子干果儿，一边吃喝一边候那灯山。
应怜今日开怀，便觉酒菜皆美，吃喝比素日都多一些，又觉那琼花露尤其清甜，便只当水来饮，一时贪杯，同宗契两个尽了一壶，还待再要。只是酒博士提醒，“此酒有后劲，再饮切莫多了。”
她哪里管，挥挥手教再斟上来，便又多了几杯，末了仍是宗契不许她再饮，方才罢了。
一忽儿，那灯山上终燃了最大一盏莲花灯，仙童仙女俱盛装其上，歌舞不休。应怜此时那酒的后劲方至，觉着晕乎乎、暖和和，并不十分地醉，反更回了些甘美滋味，翘首伫望，只前头人头攒动，碍着观灯，索性立起身来看；又更远处瞧不真切，便一步步往里头挪，不知不觉已出彩棚。
宗契吃喝方毕，回头见她急不可耐挤进人堆里了，只得结过钱，抄了那一双红鲤鱼灯，也跟去
外头。才一会儿功夫，却不见了她人影儿，满目是月白天青，哪一个却都不是她。
恰此时，忽有人叫喊了一声，似乎是哪个盛名在外的伎乐登了香山花海，引得人潮一阵狂狂骚动，更挤得人无处安身。
宗契心中微急，不住寻她，只是越近着拦人的杈子，便越难见她。
应怜也心底发懵，一霎入了人海，被挤得晕头涨脑，回身一瞧，却不见了宗契，惊出一身冷汗，连带几分酒意也闹没了，急切切地拨开人众、四下叫唤：“宗契！宗契——”
恍然一眼上望，却微微一怔，与一处酒楼上瞧个正着。
那当真是一处观灯的好去处，宽敞幽静的二层阁子，一连排的窗儿尽敞豁开，最可观瞻府署前盛势灯山。里头坐着男女二人，那官人模样的很是讲究气派，从头到身没一毫儿杂乱；身边娘子甚是年轻秀美，妆点得十二分清艳，两下里笑语晏晏，正说着什么，一眼瞧来，恰与应怜四目相对，蓦地愣了。
应怜也愣了神，实没想着今夜楼上楼下，竟见着李定娘一面，便下意识又去瞧那官人。
这一望，细细地瞧了，心里头一咯噔，那不是前日里才遥遥望过一眼的东城里王员外么？
她只觉褪了酒意，却又起了晕意，一霎时还道自个儿眼昏，瞧差了去，正想再第二眼，忽人潮一涌，四面乱叫乱嚷，推搡得她差点趔趄倒地。
也不知谁先叫喊起来：“踩着了踩着了——”
忽的人堆里又往外乱糟糟一股大力，谁也想挤出去，谁又都挤不出去；便闹哄哄吵开来，震得应怜耳里嗡