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“泼皮无赖！却原来诳人钱财，自个跑了！”走脱了前导，应怜只得再与宗契原道回返。好在沿路北行，正有条细长支流为伴，不致方向太过迷失。
前头一带寒木深林，似有人径；遥望而去，前方苍影巍巍，是起伏黯淡的峰峦。都说“望山跑死马”，也不知向前多远才能穿山而过。
只是天色愈晚，出城已尽几十里，再不得回转，只得一径向前。
不一时，应怜忽叫了起来：“落雪了。”
今冬的第一场雪，便在此时，猝不及防飘洒而下。起先一两点雪子，渐而纷扬了起来。应怜尚仰头望着，有些记忆中的欣喜，宗契却提醒道：“走快些，这前后不挨的，怕找不着客店投宿。”
应怜眨眨眼，猛地回过味来。
这雪如今已不是那般晶莹剔透富贵花；现下这么个处境，只盼它莫要再大，钻进人衣领里，教尝尽人间坎坷辛酸泪。
她只得闷着头，与宗契一气儿向前赶。
果真，雪愈发地大。她两只手起初还觉着冷，一会儿，已冻得木了，僵硬地攥了缰绳，然驴能负重，脚力却差，怎么驱赶也慢悠悠地行。待入了林子，昏色越重，只还靠满天的雪气撑着一线灰白。
河道在视野内不远不近，权且做不言语的前导。宗契迎着风雪，搭手张目四望，一会儿，指着个方向，教应怜来看，“那仿佛是个人家，咱们去那避一避风雪。”
应怜冻得脸发僵，胡乱应了，跟着骑过去。
枯叶林间，驴蹄踏碎枝杈腐叶，发出咔嚓声响，余下便是过耳的寒风。雪落是无声息的，待两人走近了，隔着白茫茫雪翳，才瞧清，不是什么人家，只是座野庙。
庙在此处，附近却无人家。宗契有心想多走些路，探寻人烟，打眼却见应怜已冻得脸色青白，说不出话来；又见那庙虽年深日久，门窗四壁却仿佛今日才修过，并不太破败，便下驴来，并她的缰辔也牵了，踩着初积的薄雪，权且在庙里暂避一夜。
倏尔林中划过什么，一声鹧鸪冻鸣划过，嘲哳喑哑，听得人心中戚戚。
野庙不大，瞧着香火冷落，本以为里头虫蠹鼠咬，定然一股子陈腐霉味，不想推门而入，四处却甚是整洁，案台积尘不多，角落还卷着干草作铺，只是无人，十分冷清寂寞。
宗契寻摸了一圈，后头有个木撑的草棚，正可安置牲口。又绕到前头，见应怜一脚门里、一脚门外，冻得牙关哆嗦去，却殷殷等着自己，不大敢进的样子。
里头黑洞洞的，神台上有尊披衣戴冠的崔府君像，二目藐向下端，绘彩村陋，增添了几分怖态。
怪不得她不敢进。宗契便起头进庙，一时找不着烛台，又去附近林子里捡了些干树枝。应怜跟在他后头，亦步亦趋，也帮忙捡些柴枝。
半晌，宗契一回头，见她一捧断枝，失笑，“你那些不行，都湿了。纵燃起来，咽气也呛。”
应怜失望答应一声，因着天冷，连声音都含含糊糊的。
好容易捡得了干柴，两人又折回府君庙。
宗契先向崔府君合十拜了，再取了火折子，拆来一把草杆，作引子燃着了，蓬的一团火起来，又塞进搭空的枯枝下，慢慢将火点着。
应怜得了些暖意，血脉一畅，人便鲜活起来，好奇地盯着他一举一动，末了见他串了晨时买的一只烤鸡和胡饼，架在火上烤，滋滋流油的鲜香便渐渐散发出来。
冻了半日，腹中又无粮，这时闹起响动，咕咕几声，在清冷冷的寒庙里十分清晰。应怜假作不在意，只是越闻越饿，见他翻烤个没完，终忍不住问了一句，“还没好吗？”