19、第 19 章(4/4)

从此改好，再无债累了？”

    正到此处，却听主簿咳了一声。

    里正退入人列。主簿道：“今年初，县里再颁先行钱，陈大领去二十贯，目今已偿七分。”

    之所以称“再试”，便是从前试过一回，不了了之，如今却又施行了。

    应怜瞧得不大真切，知县似乎在听闻“二十贯”后，略略皱了下眉。

    她不大通钱务，但两处疑惑已理得分明，果如所料。

    知县望定她，应怜诸般理顺，道：“事由始末已清楚明了。二娘曾与我言，四年前，陈阿公因滥赌，坏了名声，还不上先行钱，便暗自将二娘卖于莲台寺，对外只说是雇作女使；到而今，他又借了先行钱，唯恐二娘归家，他则被诟病‘逼女卖身’，怕教人知晓，故自见了二娘，便已生杀意，借口支开其母，杀人害命！”

    陈大起先抱着脚乱嚎，而后一点点僵死，投来仇怨的目光，像淬了毒，又像惧了她，若不是衙皂守着，便要暴起生吞活啃了她。

    至晚，夜火更明。衙署堂院外老树遒劲，于夜幕深沉中，涂抹下凌乱不祥的轮廓。两拨人前来通传，一报莲台寺一干女僧业已带至；二报陈家大娘子褥中难产、气血两亏，大小俱亡。

    言至此，陈大陡然望将来，枯干瞪红的目眦勾住报信人，喉中“嗬嗬”有声，半晌如孤鬼嚎啕，“必不是、必不是——是你们诈我，她母子平安！她已产活了，我得回去……我得回去！放我回去！”

    衙皂合力将他押跪于堂上，见他如个丧家的野狗，哀哀吐不出人言，满堂唏嘘。

    陈大以头抢地，终至匍匐无声。应怜定定看着，心道如此畅快，却怎么好似被人掐着喘不上来气，天道甚公，却又极不公。

    “你可知道，她有一颗珠子，价值无计？只这一颗，尽够还你的钱，还能赎出弟妹，你们携家带口迁离此地，重新过团圆日子，重新做制墨的技艺，再不必穷困潦倒。”她话音空冷，有一股自己也难解的冷淡，“她还有很多钱，足够养活你们一家子。然你愚蠢至极，把一切都毁了。”

    陈大冲来要与她拼命，应怜向后一撤，便不教宗契动手，衙皂们早已七手八脚捆缚上来，将人捆了个结实。

    心气已毁，再招供不过一时半刻的事。

    应怜侧立于一旁，听堂上答对，恍惚却想起了别的心事。

    原来先行钱停了几年，今年初又各地施行了。

    真快啊。她爹前脚刚死，先行钱法后脚便雪片一般纷纷扬扬二度颁降。若换成从前，她必想不通其中关节，如今想来，是以她爹为首的景顺党人失了势，元祐党人已东山再起。

    家中变故太过突然，她竟寻不到个人来问问，究竟是她家哪里犯了恶罪，只隐约听及谈起，说缘故是父兄助太子篡逆。

    篡逆未必是真，恐怕根底在于党争而已。

    怔怔地想着，忽瞥见几领再熟悉不过的灰白僧衣，应怜蓦地抬头，惊见几人鱼贯上堂，皆是莲台寺女僧，其中便有住持妙戒与监寺法持。

    这几人不止是作此案的旁证，落得县署公堂，便要交待逼良为娼一截，非死也要去了半条命。

    善因未必结善果，恶业果报了，便格外教人痛快。

    只是她不曾想——连宗契也万没料到，法持呈覆了两件头面首饰，交堂前案上，指着宗契，道是他赠予那女乐的催妆之物。

    眼见着端坐案前的吴知县，审视那簪环一晌，脸面渐渐难看了下去。