4、第 4 章(1/4)
五更天，巡更的鼓声响过五回，钟点敲了三下，廊外天光初泛，青灰蒙蒙，檐下苍苍，连廊窗棂已能辨认。秾李熬了一宿没睡，揉着通红的眼，携应怜来到后院角门，抽开门栓。门口正对一条斜歪歪的小巷，应怜望过去，巷口迎着灰扑扑的天色，有辆青褐油布棚顶的牛车，辕上坐着个隐隐约约模样的车夫，还有个人影立在一旁。微明的光亮斜射进来，将那轮廓量得奇高，如她从前在大相国寺后仰见的那些金刚罗汉一般。那光也刺到她眼睛里。应怜眼眶发涩，又肿又疼，只得微眯起眼，却怎么也瞧不清那个影影绰绰的高大身形，只微摸瞧见了他被晨风掀起的一角皂布衣缘。
秾李却又把她拉回来，重掩了门，四下望望，左右无人，连厨房也没个声息。她走到堆放着一人高的柴垛旁，抄起摆在角落的一柄劈柴斧，又麻利地从榴花红裙下取出了个巴掌大的银碗。
应怜吃惊地看着，不知她一手碗一手斧，要做什么。秾李却对她抿嘴一笑，悄声道：“候着。”
说罢，她将银碗搁在劈柴的老桩上，拿斧背重重一磕，又将扁匝匝的碗片折了两折，再一斧背砸下。
约摸砸了数十下，那做工讲究的小银碗已成了一方扁圆的银疙瘩。秾李才拿起来，吹了吹尘土木屑，又拉应怜来坐到桩上。
应怜大惊，“你莫要、莫要……”
“不劈你！”秾李又把她按下去，不由分说，脱下她新穿的那只厚底薄面儿的穿花修鞋来，使力将银疙瘩塞进去，“娘只说不让我给你衣裙簪环，没说不许你带只碗走。你啊……”
她蹙着眉，发了狠，又拼命往里挤了两下，觉着到底了，便让应怜来穿。
“……往后跟着那和尚，我想了，发里、衣里都藏不住的，但他总不至于往你鞋尖儿里瞧。他若果真凌.虐你，你寻个空当跑了，这点银子能救你的命。”
只是鞋里能有多大的空地儿，试了几下，应怜勉强将脚挤进去，脚趾有些磨。
她没叫唤，忍了下来，知道秾李是为了她好。
秾李又嘱咐：“千千万万可休要叫他发现了！平日里再短了钱使，也莫要拿它出来。只有万不得已之时，再拿来用，记着了？”
应怜鼻中一酸，不敢细看她眼睛，只垂着头，盯着那绣花精巧的鞋面，哽咽地答应了一声。
她记起她娘往常总笑话她，“你就是被我养得太娇了，不知民间疾苦，也不辨忠奸善恶，总以为这满全天下都是好的。”
当时她满不服气，辩驳道：“都说岁久辨人心。旁人我不晓得，至少春枝、雁回她们几个是再好不过的！”
春枝、雁回，是从小和她一处长大的女使，她们每日里伺候她吃、伺候她穿，一处游乐、一处起居，陪她笑、陪她哭，风大些怕她刮乱了发，天冷些怕她冻着了手，任何一处不到，她们都替她想着，简直如同她的手、她的足。
“那是因为你身上还有她们可图。”娘听她说完，乐不可支，而后道，“要想弄清她们是爱你这身份呢，还是爱你这个人，倒也好办，只看你困厄潦倒时，她们是否还愿意如此待你就行。”
“您打笑我！”
那会儿她心里想的是，那可怎么办呢？若按娘这样讲，她恐怕是一辈子都没机会试验她们是否真心了。
然而如今她果真困厄潦倒，春枝、雁回风流云散，拨云照雾后，她见到的，却只有一个秾李。
秾李只看着她笑，眸中流露出三分歆羡、三分惋惜。
“我……”应怜喉头哽得一句整话都说不出来，半晌咽下泪，道，“我什么、都没了……报答、报答不了你……”